Am fost in mijlocul atator scandaluri politice sexuale incat ma jeneaza sa le enumer. Pe langa campania din 2016 plina de Donald Trump laudandu-se ca a agresat femei si ca a incercat sa o agreseze pe Hillary Clinton ca fiind „promotorul rau” al sotului ei, Monica Lewinsky a fost stagiarul meu la Casa Alba Clinton. Am facut parte din campania prezidentiala a lui John Edwards si i-am ajutat pe el si pe sotia sa, Elizabeth, sa faca fata consecintelor publice si private ale relatiei sale extraconjugale. In cele din urma, in ceea ce am hotarat ca nu este altceva decat o coincidenta tulburatoare, Tara Reade a fost stagiar intr-un birou al Congresului unde am lucrat imediat dupa ce am absolvit facultatea.
In timp ce persoane din interiorul politicii si mass-media incearca sa evalueze acuzatia de agresiune sexuala a lui Reade impotriva lui Joe Biden, par sa se confrunte cu un vertij colectiv. Atat democratii, cat si presa incearca sa impace standardul post-MeToo al femeilor credincioase cu a judeca un barbat pe care multi dintre noi il cunoastem bine si nu cred ca ar face vreodata ceea ce a descris Reade. Membrii presei cauta modalitati de a rezolva problema, impingandu-l pe Biden – care a negat vehement acuzatia – sa dezvaluie mai multe, cu siguranta motivat cel putin partial de dorinta de a recupera unele conventii pre-Trump la care liderii politici trebuie sa adere. anumite standarde. Campania Biden si aliatii sai sunt disperati sa indeparteze capcana „dar e-mailurile ei” a echivalentelor false si grozava fara fund de intrebari si stalpi de poarta in miscare. Si suntem preocupati de modul in care gestionarea acuzatiei lui Reade se va reflecta asupra noastra si va avea impact asupra campaniei.
Fiind o persoana care a fost martora la versiunea innebunitoare si distractiva a unei campanii prezidentiale ca parte a echipei lui Clinton in 2016, s-ar putea sa ma simt mai ametita decat altii. Un lucru care nu s-a schimbat este practica de a tine femeile la un standard mai inalt si schimbator atunci cand vine vorba de probleme de conduita sexuala gresita. Nu m-a surprins ca, cu mult inainte ca cineva sa se confrunte cu Biden insusi, un numar de femei democrate de rang inalt au fost intrebate daca il sustin pe Biden sau il cred pe Reade. Stacey Abrams a trebuit sa indice rapoartele de investigatie pentru a spune ca nu credea acuzatia, pentru ca lui Biden insusi nu i s-a pus inca intrebarea. Cand un barbat intra intr-un fel de scandal sexual, alergam la o femeie pentru o reactie. Cautam sotia pentru absolvire, asa cum am facut cu Hillary, inainte de a folosi alegerea ei de a ramane in casnicia ei pentru a justifica neincrederea noastra fata de ea mai mult de un deceniu mai tarziu. Femeile sunt primele numite ipocrite, asa cum au fost unele senatoare saptamana aceasta, pentru ca au crezut – asa cum au crezut multi dintre colegii lor de sex masculin – ca acuzatiile impotriva fostului senator Al Franken insemnau ca ar trebui sa demisioneze, dar continuand sa-l sustina pe Biden.
Ingrijorarea pentru acest dublu standard nu a fost responsabila pentru aparenta consternare pe fata prezentatorului MSNBC, Mika Brzezinski , cand l-a intrebat pe Biden despre acuzatiile lui Reade in interviul lor? Am vazut in expresia ei dureroasa epuizarea si chiar teama pe care femeile le pot simti pentru ca sunt chemate in mod constant fie sa judece, fie sa explice actiunile barbatilor. Sau poate ca proiectam asupra lui Brzezinski propria mea neliniste, fiind din nou apropiata de o controversa despre barbati, sex si putere.
Am doar o vaga amintire despre ea din timpul scurt in care am lucrat impreuna in biroul congresmanului nostru. Dar Tara Reade este mai mult decat un nume pentru mine. La fel ca mine, si-a cautat un stagiu in Capitol Hill. La fel ca mine, ea spera sa urmeze o cariera in politica. O combinatie de factori a intervenit pentru a ne pune pe cai foarte diferite. Dar nu cred ca unul dintre acesti factori a fost presupusa ei agresiune sexuala de catre Joe Biden. Concluzia mea nu se bazeaza pe indoieli cu privire la povestea lui Reade. Este adevarat ca povestea ei s-a schimbat si a fost avansata mai intai de punctele de vanzare din stanga care il sustin pe Bernie Sanders. De asemenea, este adevarat ca Reade a fost deschisa in sprijinul sau pentru Sanders, a postat un tweet „tic toc” sugerand ca ar putea sa-si cronometreze acuzatia impotriva lui Biden pentru a provoca un prejudiciu politic maxim si, in mod ciudat, si-a exprimat admiratia pentru Vladimir Putin intr-un post pe care a sters-o ulterior. Dar niciunul dintre aceste lucruri nu sugereaza ca acuzatia ei de baza este falsa.
Mai degraba, credinta mea in negarea lui Biden se bazeaza pe ceea ce stiu despre el. In ciuda vertijului si a propriului bagaj emotional, unele lucruri par clare. Il cunosc pe Joe Biden si l-am admirat pe el si pe familia lui de mult timp. El a fost criticat de o serie de femei pentru intruziunile sale prea afectuoase, dar actiunile descrise de Reade sunt cu totul diferite. Sunt asalt, simplu si simplu. Nu cred ca Joe Biden este capabil de un astfel de comportament. Il cred pe Joe Biden.
Imi cantareste faptul ca, in afara de munca mea de a-l invinge pe Trump in 2016, daca a existat o parte de ales in litigiul unei intrebari despre comportamentul sexual inadecvat, munca mea m-a pus de partea barbatului. Nu am luat-o niciodata fara merit si am argumentat doar pentru cei pe care i-am simtit ca merita sa fie aparat. Dar, pe masura ce aleg inca o data sa ma alatur cu omul cu putere, recunosc ca propriul meu palmares ma face sa ma simt inconfortabil. Stiu ca unii ma vor critica pentru decizia mea in acest caz; asta e prerogativa lor. In cele din urma, la intrebarea despre cine credem, vom raspunde singuri. De asemenea, stiu ca nu exista nicio modalitate de a divorta de convingerea mea ca afirmatia lui Reade este falsa, avand in vedere faptul ca, ca cineva care spera ca Biden va deveni urmatorul presedinte, este o pozitie convenabila.
Incepem sa vedem primele sondaje publice de cand Biden a negat acuzatia lui Reade, iar acuzatiile nu par sa-i afecteze pozitia impotriva lui Trump. Un sondaj de la Monmouth publicat miercuri a aratat ca avantajul sau fata de Trump a crescut la noua puncte, 50 la 41 (in crestere cu sase puncte fata de cifrele din aprilie de 48-44). Nu este surprinzator ca a existat o divizare partizana cu privire la intrebarea daca respondentii il credeau pe Biden sau pe Reade. Democratii au avut mai multe sanse sa creada ca acuzatia este falsa (55% fata de 17% dintre republicani). Dar este graitor faptul ca doar jumatate dintre republicani au spus ca cred ca acuzatia este adevarata; aproximativ o treime din toti respondentii s-au oferit voluntar ca nu stiu ce sa creada; si o pluralitate a spus ca intentioneaza sa voteze pentru Biden oricum.
Presa, insa, nu impartaseste toleranta alegatorilor fata de intrebarile nerezolvate. Multi jurnalisti fac presiuni ca Biden sa-si revizuiasca inregistrarile auto-conservate gazduite la Universitatea din Delaware pentru materiale legate de Reade. Ei fac acest lucru, chiar daca adevarul unei acuzatii precum cea a lui Reade aproape sigur nu va fi stabilit niciodata, indiferent cate intrebari le raspunde Biden sau inregistrarile pe care le dezvaluie. Cred ca unii reporteri urmaresc aceasta linie de intrebari cu intentia sincera de a face tot ce le sta in putinta pentru a afla adevarul. Dar unii vor pur si simplu sa extraga o jumatate de kilogram de carne din campania Biden, sa o forteze sa se aplece la presiune intr-un mod in care Trump nu o face niciodata.
Am multa experienta cu acest tip de presiune. Este ceea ce m-a determinat sa-i recomand lui Hillary Clinton la inceputul lunii septembrie 2015 sa conduca o runda de interviuri despre serverul ei de e-mail. Speranta mea era ca, daca se supune unei serii lungi de intrebari, spunea ca a facut o greseala si chiar si-a cerut scuze, ca presa ne va lasa in sfarsit sa mergem mai departe si sa vorbim despre altceva. Si s-a intamplat – timp de aproximativ o saptamana. In cele din urma, aceste intrebari, precum si armonizarea WikiLeaks de catre campania lui Trump si dorinta presei de a juca impreuna au fost cele care ne-au consumat campania.
Constientizarea democratilor castigata cu greu cu privire la apetitul nesatios al presei, impreuna cu frustrarea de a-l privi pe Trump cum isi scrie propriile reguli timp de aproape patru ani, explica credinta campaniei Biden ca a facut tot ce era necesar pentru a satisface presa. Dar campania lui stie ca Biden trebuie sa le reafirme femeilor ca este un lider pe care se pot baza. El a facut acest lucru vineri seara trecuta, in aceeasi zi in care a negat pentru prima data acuzatia lui Reade pe MSNBC, la un eveniment de strangere de fonduri pentru democrati, in care a spus multimii ca afirmatiile femeilor care acuza barbatii de comportament sexual neadecvat trebuie „luate in serios” si le-a reamintit ca palmaresul sau de zeci de ani lucrand pentru a proteja femeile de violenta si abuz.
Daca Joe Biden va castiga presedintia, va fi pentru ca femeile s-au dovedit sa il voteze in numar foarte mare. Pot exista unele femei pentru care acuzatia lui Reade inseamna ca nu il vor sprijini. Cu toate acestea, pare putin probabil ca aceasta poveste va impinge un numar mare de femei in calea lui Trump. Zecile de femei care l-au acuzat pe Trump ca le-a agresat abia au fost recunoscute de presedinte, care le-a numit pe toate drept mincinoase. Poate si mai vii in mintea alegatorilor inclinati sa mearga pe calea lui Biden stau comentariile lui Trump la Access Hollywood. Nu trebuie sa ne intrebam despre acuzatiile impotriva lui Trump sau sa cantarim versiunile el-a spus-ea-a spus ale adevarului. Trump ne-a spus cu propriile sale cuvinte ce crede despre femei. Joe Biden spune o alta poveste.
