Inainte de Neil deGrasse Tyson, a existat Carl Sagan. Frumos, articulat si plin de duh, Sagan nu era un barbat in oras. Era un om despre cosmos. Un sustinator neobosit al universului, el a fost un pionier in reducerea decalajului dintre stiinta si neoamenii de stiinta.
Sagan era si el un gigant printre colegii sai. A primit 22 de diplome onorifice de la colegii si universitati din intreaga SUA, a publicat peste 600 de lucrari si articole stiintifice, a scris carti de succes si a gazduit un serial public de televiziune record, „Cosmos: A Personal Voyage”. El a descoperit ca Venus a fost incalzita prin efectul de sera (ceva ce oamenii de stiinta au aflat mai tarziu ca se intampla si pe Pamant) si ca culoarea rosie a lui Marte provine mai degraba din praful furtunii decat din vegetatie. Explorarile NASA au dovedit in cele din urma ca avea dreptate.
Sagan s-a nascut in 1934 si a crescut in Brooklyn, New York. A absolvit Universitatea din Chicago in 1960 cu un doctorat in astronomie si astrofizica, apoi a predat la Harvard si Cornell, unde a devenit director al Laboratorului Cornell pentru Studii Planetare si profesor David Duncan de Astronomie si Stiinte Spatiale.
Unele dintre cele mai memorabile contributii ale lui Sagan au avut loc in afara clasei. In anii 1950 si 1960, el a fost soptatorul de astronauti al NASA. El a oferit sfaturi echipajului Apollo inainte de calatoriile lor pe Luna si a conceput experimente pentru alte expeditii planetare, inclusiv un record interstelar conceput pentru a saluta locuitorii necunoscuti ai spatiului adanc. Si acesta este doar un lucru grozav de pe lista noastra.
10: A gazduit cea mai vizionata emisiune de la televiziunea publica
Descris candva de un critic drept „Robert Redford stiintific”, Carl Sagan a dezvoltat si gazduit serialul de succes „Cosmos: A Personal Voyage”, un serial din 13 parti care a fost difuzat initial in 1980 pe PBS. Timp de 10 ani, a fost cea mai vizionata emisiune a canalului in SUA pana la „Razboiul civil”.
„Cosmos: A Personal Voyage” a fost un amestec perfect de stiinta si simplitate. Acesta a aratat capacitatea lui Sagan de a explica principii complexe intr-un mod pe care spectatorii le-ar putea intelege cu usurinta. Sagan si-a imaginat un serial stiintific care sa valorifice puterea vizuala a televizorului si, cu un buget de productie de 8 milioane de dolari pentru a alimenta o serie de efecte speciale, el a avut in curand spectatorii sa treaca prin univers pe o nava spatiala virtuala. Serialul a castigat trei premii Primetime Emmy, un Hugo Award si un Peabody Award in 1981.
Emisiunea a cucerit si milioane de spectatori. Datorita celor 500 de milioane de fani care se acorda din 60 de tari diferite, „Cosmos” inca domneste ca cel mai vizionat serial din lume de la televiziunea publica americana.
9: Nu a spus niciodata celebrul sau slogan
Cand Carl Sagan a spus „miliarde” in timpul celor 13 episoade din „Cosmos: A Personal Voyage”, telespectatorii stiau asta. Sublinierea lui excesiva a „b” in „miliarde” a fost deliberata; pentru a se asigura ca cuvantul nu a fost confundat cu „milioane”. Cu toate acestea, nu a rostit niciodata expresia „miliarde si miliarde”.
Johnny Carson, gazda „The Tonight Show”, a fost cel care a cimentat relatia lui Sagan cu „miliarde si miliarde” de galaxii. Sagan a aparut ca invitat al emisiunii de mai mult de doua duzini de ori, iar populara uzurpare a lui Carson, repetand fraza, a facut o impresie de durata – unul Sagan nu a putut niciodata sa se scuture. A fost copiat de alti comedianti si satirizat intr-un cantec al lui Frank Zappa.
In cartea lui Sagan (poate intitulata sarcastic), „Billions and Billions”, el a scris: „Oh, am spus ca exista poate 100 de miliarde de galaxii si 10 miliarde de trilioane de stele. Este greu sa vorbesti despre Cosmos fara a folosi numere mari… Dar Nu am spus niciodata „miliarde si miliarde”. In primul rand, este prea imprecis… Pentru o vreme, dintr-o rabdare copilareasca, nu am rostit sau scris fraza nici macar atunci cand mi-a fost cerut, dar am trecut peste asta. Asa ca, pentru inregistrare, iata: „Miliarde si miliarde”.
8: Am incercat sa legalizeze marijuana
Poate ca ducand semnificatia „inalt in cer” la un alt nivel, Sagan a sustinut in secret (atunci nu atat de secret) ca consumul de marijuana este benefic. Intr-un eseu pe care l-a scris in 1969, la varsta de 35 de ani, sub numele „Mr. X”, Sagan a subliniat efectele pozitive ale marijuanei asupra sensibilitatii sale. Marijuana, a scris Sagan, a facut muzica, arta, mancarea si sexul mai bune.
Abia la trei ani de la moartea lui Sagan, in 1996, autorul cartii „Carl Sagan: A Life” l-a dezvaluit ca fiind autorul postarii pro-pot. Cu toate acestea, Sagan se dezvaluise deja ca un avocat al marijuanei cu ani in urma. In timpul cel putin unui interviu, Sagan a spus ca sustine utilizarea legalizata a marijuanei de catre bolnavii terminali.
„Este rational sa interzicem pacientilor care mor din cauza consumului de marijuana ca paliativ pentru a le permite sa castige in greutate corporala si sa scada ceva de mancare? Pare o nebunie sa spunem: „Ne facem griji ca vor deveni dependenti de marijuana.’ Nu exista nicio dovada ca este un drog care da dependenta, dar chiar daca ar fi, acesti oameni mor”, a spus Sagan. — De la ce ii salvam?
7: A creat un mesaj universal pentru extraterestri
In 1977, doua nave spatiale NASA au parasit orbita Pamantului pentru a le oferi oamenilor de stiinta o privire mai atenta asupra lui Jupiter si Saturn. Si apoi aceste nave gemene legate de ceruri au facut ceva si mai extraordinar: au transportat mesajul nostru in univers.
Navele spatiale faceau parte din Misiunea Interstelara Voyager si fiecare transporta un disc placat cu aur, conceput sa supravietuiasca timp de un miliard de ani, in speranta ca o civilizatie extraterestra l-ar putea primi drept salut. Sunetele inregistrate au acoperit multe posibilitati, inclusiv primele cuvinte rostite unui nou-nascut, salutari in 59 de limbi diferite si muzica din civilizatii noi si antice.
Sagan a fost cel care a venit cu ideea de a adauga un mesaj universului, o „sticla aruncata in oceanul cosmic”, dupa cum a spus el. Desi vocea lui Sagan nu se aude in inregistrare, el a facut cu siguranta parte din creatia sa.
Inregistrarea a surprins si una dintre cele mai faimoase povesti de dragoste ale stiintei, cea dintre Sagan si directorul de creatie al proiectului, Ann Druyan. In continuare, vom discuta despre cum a inceput calatoria lor personala cu aceasta calatorie interstelara.
6: S-a logodit cu a treia sotie inainte de prima lor intalnire
Era vara lui 1977, iar cea mai noua creatie a lui Sagan prindea viata. De luni de zile, el si Ann Druyan – un scriitor si producator care lucreaza ca director de creatie al inregistrarilor Voyager – au adunat o colectie foarte speciala. Ei creau o banda mixta cosmica, o salutare inregistrata pentru univers care urma sa fie trimisa cu misiunile spatiale Voyager 1 si Voyager 2.
Dar abia cand Druyan a descoperit melodia chinezeasca potrivita – o melodie veche de 2.500 de ani, numita „Flowing Stream” – ea si Sagan si-au descoperit dragostea unul pentru celalalt. Incantat de descoperirea ei, Druyan a sunat-o pe Sagan cu vestea, dar a fost fortata sa lase un mesaj. Cand i-a intors apelul, au stat la telefon timp de o ora. Si pana cand si-au luat ramas bun, s-au logodit sa se casatoreasca – fara o prima intalnire intre ei.
Senzatia de a se indragosti a fost atat de puternica, incat Druyan si-a inregistrat impulsurile electrice ale creierului si ale sistemului nervos, astfel incat sa poata fi transformate in muzica si plasate pe mesajul de intampinare inregistrat de Voyagers atunci cand nava spatiala a fost lansata in spatiu pe 20 august. 1977.
5: Mentorat Neil deGrasse Tyson
Ceea ce poate parea simplu pentru o persoana devine adesea profund pentru altul. Neil deGrasse Tyson, astrofizicianul iute, binecunoscut pentru ca gazduieste versiunea din 2014 a seriei „Cosmos”, a primit cateva lectii de viata valoroase de la Sagan, ca absolvent de liceu.
Inapoi pe 20 decembrie 1975, Tyson a calatorit cu autobuzul din New York la Universitatea Cornell pentru a-l intalni pe Sagan. Un autor ocupat, astronom si profesor, Sagan ii intinsese personal lui Tyson o invitatie de a vizita dupa ce si-a vazut cererea de facultate la Cornell, unde a vorbit despre entuziasmul sau pentru stele.
„Stiam deja ca vreau sa devin om de stiinta”, avea sa spuna mai tarziu Tyson, „dar in acea dupa-amiaza am aflat de la Carl genul de persoana care vreau sa devin”.
Dupa turul personal al laboratorului sau, Sagan l-a lasat pe Tyson la depozitul de autobuze. Pe masura ce zapada devenea din ce in ce mai grea, i-a spus lui Tyson sa-l sune daca autobuzul a intarziat ca sa poata petrece noaptea la el acasa.
Desi Tyson a optat sa urmeze la Harvard pentru studiile sale de licenta, influenta lui Sagan a ramas puternica.
„Pana in ziua de azi”, a spus Tyson in timpul unui interviu, „am aceasta datorie de a raspunde studentilor care se intreba despre univers ca o cale de cariera, sa le raspund in felul in care mi-a raspuns Carl Sagan”.
4: I-a facut din Turtlenecks aspectul sau de semnatura
In martie 2014, expozitia „Cosmos: A Spacetime Odyssey” a fost deschisa la National Geographic Museum din Washington, DC. Ecranul a prezentat clipuri din repornirea emisiunii, precum si suveniruri de la gazda actuala, Neil deGrasse Tyson, si gazda originala, Carl Sagan. . Printre articole a fost un articol atat de emblematic, care este legat pentru totdeauna de personajul lui Sagan: unul dintre bluzele sale semnate.
In timp ce Sagan a purtat o varietate de haine in „Cosmos: A Personal Voyage”, el a devenit la fel de cunoscut pentru ca a purtat un guler testoasa, acoperit cu un blazer de profesor, precum si pentru pasiunea lui pentru univers. In Ziua lui Carl Sagan, o sarbatoare anuala neoficiala, pe 9 noiembrie, aniversarea nasterii sale, fanii lui Sagan sunt incurajati sa poarte un pulover cu gat cu o jacheta maro si sa „sarbatoreasca frumusetea si minunea cosmosului pe care l-a descris atat de elocvent”.
3: Opera sa a fost pastrata de un caricaturist
Cand Sagan a murit de pneumonie in timp ce se lupta cu boala maduvei osoase in 1996, a lasat in urma o vasta biblioteca cu munca vietii sale in casa in care locuia el si familia lui in anii 1980.
Casa se afla in nordul statului New York, langa Cornell, si fusese candva sediul unei societati secrete de la universitatea cunoscuta sub numele de Mormantul Capului Sfinxului. Mai tarziu, Saganii s-au mutat intr-o casa mai mare, dar au pastrat fostul Mormant al Capului Sfinxului ca spatiu pentru el si Druyan sa colaboreze la proiecte. Cand Sagan s-a imbolnavit, a devenit o capcana pentru lucrarile sale stiintifice, notele pline de idei, fotografiile si schitele – unele datand din copilarie. „Mii de articole individuale, ambalate in dulapuri inalte de 18 picioare”, avea sa scrie mai tarziu fiica lui Sagan, Sasha.
Druyan a cautat colegii si institutii pentru a pastra colectia, dar niciuna nu a putut oferi amestecul de ingrijire meticuloasa si expozitie atenta pe care o avea in minte. Apoi l-a cunoscut pe Seth MacFarlane, creatorul desenului animat „Family Guy”. Pe masura ce cei doi au inceput sa colaboreze la o repornire a seriei originale „Cosmos” a lui Sagan, MacFarlane a jucat un rol esential in pastrarea mostenirii lui Sagan – tot continutul Mormantului Capului Sfinxului – in Biblioteca Congresului.
Colectia Seth MacFarlane a Arhivei Carl Sagan si Ann Druyan a fost deschisa publicului la Biblioteca Congresului din Washington, DC, in noiembrie 2013, in aceeasi luna in care Sagan si-ar fi sarbatorit 79 de ani.
2: A dat in judecata Apple pentru ca si-a folosit numele ca nume de cod
Inginerii Apple, pasionati de nume de cod, au numit in 1994 Power Macintosh 7100 „Carl Sagan” in referire la presupusul slogan al lui Sagan, „miliarde si miliarde”. Computerul va face „miliarde si miliarde” de dolari pentru Apple, sperau ei.
Dar acest nume de cod intern l-a frecat pe Sagan in mod gresit. El si-a facut griji ca, daca stirile despre numele de cod s-ar scurge publicului, ar putea fi interpretata gresit ca o sustinere. Sagan a trimis o scrisoare catre Apple, insistand ca compania sa schimbe numele de cod. Inginerii Apple au fost prompti sa se conformeze. Au schimbat numele de cod la BHA, un acronim pentru „astronom cu cap la cap”.
Miscarea l-a determinat pe Sagan sa dea in judecata pentru calomnie; cazul a fost respins, judecatorul scriind ca „nu se ataca in mod serios expertiza unui om de stiinta folosind expresia nedefinita, „cap-cap”.
Sagan a dat in judecata a doua oara, a pierdut si a inceput un proces lung de apel. Sagan si Apple au solutionat procesul in 1995. Inginerii Apple au schimbat apoi numele de cod in LAW, pentru „avocatii sunt niste nauci”.
1: Are un asteroid numit dupa el
Pe 9 noiembrie 1994, Carl Sagan a implinit 60 de ani, iar prietenii sai din Departamentul de Astronomie Cornell au gazduit o petrecere in onoarea sa. Au fost discursuri ale celor dragi, colegi si fosti studenti si scrisori de la oameni precum regretatul scriitor de science-fiction Arthur C. Clarke si vicepresedintele de atunci Al Gore.
Punctul culminant, insa, a fost un anunt surpriza al lui Eleanor Helin, care era experta in descoperirea asteroizilor: cea mai recenta descoperire a ei, asteroidul 4970, fusese numit „Asteroid Druyan”.
Asteroidul, numit dupa sotia lui Sagan, Ann Druyan, a fost blocat pe o orbita eterna cu un alt corp ceresc notabil: „Asteroidul 2709 Sagan”, asteroidul numit deja pentru Sagan. Acesta a fost un cadou minunat de ziua de nastere si o expresie a iubirii.
Intr-o nota mai plina de umor, oamenii de stiinta au adus un omagiu expresiei fara moarte a lui Sagan „miliarde si miliarde”, denumind o unitate de masura dupa el. Saganul este un numar egal cu cel putin 4 miliarde.