Istoria antica este plina de realizari umane impresionante – Piramidele din Giza, Calendarul Maya de numarare lunga, bere – sau poate ca tocmai asta vor ,,ei” sa te gandesti. Din anii 1960, un contingent in crestere de oameni crede ca civilizatiile antice au fost contactate de fiinte extraterestre care au oferit umanitatii cunostintele si abilitatile necesare pentru a crea civilizatia. Potrivit Teoriei Astronautului Antic , extraterestrii au construit monumente grandioase, au lasat in urma artefacte si au putut chiar sa determine anumite civilizatii sa dispara fara urma.
Istoricii si arheologii au criticat teoria de cand a inceput sa castige popularitate cu cea mai bine vanduta carte din 1968 a lui Erich von Daniken, Chariots of the Gods? – dar ce crezi? Au creat aceste civilizatii antice adevarate minuni umane sau au fost ei binefacatorii intalnirilor interplanetare?
Egiptul antic
Misterul si intriga au inconjurat ruinele Egiptului antic de cateva milenii. In jurul anului 3.000 i.Hr. , oamenii au inceput sa se adune de-a lungul raului Nil inferior si au creat in curand una dintre cele mai mari civilizatii din istoria omenirii. Productia lor culturala, bogatiile si ingineria lor au uimit lumea antica.
Egiptenii s-au laudat cu un sistem complex de scriere a hieroglifelor, au dezvoltat un proces sofisticat de mumificare si au creat structuri monumentale incredibile care au supravietuit pana in prezent.
Unele dintre cele mai cunoscute structuri ale Egiptului Antic sunt Piramidele din Giza – dintre care cea mai mare, Piramida din Khufu , este singura ramasita din cele Sapte Minuni ale Lumii Antice. Are o baza de 756 picioare si, cand a fost construita initial, a ajuns la 481 picioare in inaltime. A fost cea mai inalta structura creata de om pentru mai bine de 3000 de ani de istorie inregistrata.
Imensa Piramida din Khufu este si mai incredibila atunci cand ne gandim ca a fost realizata prin asezarea precisa a pietrelor care puteau cantari mai mult de 60 de tone. Istoricii nu sunt complet de acord cu privire la modul in care egiptenii au realizat piramidele sau dimensiunea fortei de munca necesare pentru a le construi, dar exista multe teorii. Deoarece egiptenii nu aveau tehnologia macaralei, unii istorici teoretizeaza ca egiptenii au folosit rampe. Cu toate acestea, altii sustin ca acest lucru nu ar fi practic; pietrele ar fi prea mari, rampele prea lungi si forta de munca prea mica pentru a face acest lucru in timp util.
In loc de rampe, altii cred ca egiptenii au dezvoltat un sistem hidraulic complex, asa cum sugereaza arborii complicati din interiorul piramidei si panza freatica inalta din interiorul piramidei Khufu.
Indiferent de modul in care au fost realizate piramidele, egiptenii antici erau o societate extrem de avansata si au devenit bijuteria lumii antice, atat de mult incat au devenit o tinta a invidiei si a dominatiei militare.
Maiasii
Mayasii erau (si inca sunt) indigenii din Mesoamerica, iar societatea lor era complexa din punct de vedere politic, cultural si stiintific. Stabilite milenii inainte de contactul european, in jurul anului 2000 i.Hr. , mayasii nu erau o entitate singulara, ci un grup cultural care poate fi impartit in epoci diferite.
Diverse puteri politice hegemonice si orase-state independente au crescut si au scazut de-a lungul istoriei culturii, in timpul careia mayasii au dezvoltat anumite sisteme si tehnologii mult mai avansate decat cele din Lumea Veche.Foarte devreme in istoria lor, mayasii au inceput propriul lor sistem de scriere hieroglifica, matematica complexa si un sistem calendaristic mult mai precis si mai detaliat decat orice altceva din intreaga lume. Urmarind stelele, mayasii au conceput trei calendare care functionau in tandem: Haab (un calendar civil de 365 de zile impartit in 18 luni), Tzolkin (un calendar sacru cu 260 de zile impartit in 3 perioade) si Calendarul cu numaratoare lunga (un calendar utilizat pentru calcule mai lungi de timp.)
In jurul anului 1000 i.Hr., mayasii au inceput sa construiasca piramide . Aceste cladiri monumentale s-au inaltat peste padurile tropicale din America Centrala, iar arhitectura lor a fost proiectata tinand cont de astronomie si de timp. Una dintre cele mai cunoscute piramide mayase, Chichen Itza, are trepte care merg de la baza sa spre varf pe fiecare dintre cele patru laturi ale piramidei. Fiecare set are 91 de pasi, care totalizeaza 364 – sau 365, daca luati in considerare ultimul pas in piramida.
In ciuda complexitatii societatii, intreaga civilizatie s-a prabusit intre secolele VIII si IX d.Hr., lasand multe dintre orasele lor expansive complet abandonate. Istoricii, arheologii si laicii au propus multe teorii pentru disparitia lor brusca, inclusiv defrisarile, seceta si incursiunea straina, dar niciuna nu a fost determinata cu certitudine.
Originar din Europa centrala in jurul anului 1200 i.Hr., poporul celtic s-a raspandit in Europa de Vest si s-a impus ca un grup cultural dominant in regiune. Cu toate acestea, ei nu au ramas un popor monolitic. Franta moderna, Irlanda si Marea Britanie au fost odata populate de diferite grupuri celtice, cum ar fi britanicii, caledonienii si galatenii.
Desi au constituit o mare parte din Europa de Vest si, in cele din urma, Imperiul Roman, vechii romani au scris in mod obisnuit pe acesti oameni drept ,, barbari ” care ,,nu erau familiarizati cu utilizarea imbracamintei”, asa cum a scris un comentator antic.
Arheologul din secolul al XVII-lea John Aubrey a teoretizat ca, in ciuda faptului ca a fost extrem de criticat de romani, druizii celti au reusit sa construiasca o structura incredibila la capatul sudic al Marii Britanii, Stonehenge . Lucrarea de pamant circulara are un diametru total de 360 de picioare si este alcatuita din aproximativ 50 de pietre sarsen, care sunt de aproximativ 13,5 picioare inaltime, 7 picioare latime si cantaresc aproximativ 25 de tone fiecare.
Afirmatia lui Aubrey a fost contestata de altii care spun ca structura uriasa preceda celtii cu 1.000 de ani si ar fi putut fi construita de mai multe triburi neolitice care au contribuit la diferiti pasi ai procesului de constructie.
Fie ca a fost construita de celti, fie de predecesorii lor neolitici, metoda lor de constructie ramane un mister, la fel si scopul din spatele lui Stonehenge. Exista mai multe teorii istorice pentru ambele, inclusiv:
Sumer
Sumer este considerat ,, leaganul civilizatiei ” datorita faptului ca este una dintre cele mai vechi culturi care au aparut pe scena istorica. Nu este clar cand primii sumerieni au migrat intre raurile Eufrat si Tigru, dar pana in 3600 i.Hr., au creat primele orase din lume, inclusiv Ur, Eridu si Uruk.
Dezvoltarea de la asezari mici in principal la orase a fost un proces lent, de o mie de ani, iar sumerienii au descris aceasta transformare intr-un document cuneiform din 2100 i.Hr. numit ,,Lista regilor sumerieni”. Este descris ca o perioada in care zeii si regii lui Sumer au reusit sa triumfe asupra haosului. In acest timp, societatea a creat sisteme si inventii pentru a valorifica sau contracara conditiile dure ale ceea ce este acum Irakul modern, inclusiv irigarea, roata si barcile cu panze.
In ciuda adaptarii tehnologiei pentru a permite societatii sa creasca mai mult ca oricand, cele mai mari realizari ale lui Sumer au avut loc in jurul anilor 2000-1750 i.Hr., intr-o perioada care a fost numita mai tarziu Renasterea sumeriana. In aceasta perioada, sumerienii au creat standarde de baza care sunt luate de la sine astazi, inclusiv conceptul de timp .
Sumerienii aveau un sistem de numarare duodecimala si sexagesimala (adica aveau un sistem de numarare bazat pe 12 si 60, mai degraba decat sistemul zecimal bazat pe 10 folosit astazi) si imparteau zilele la acelasi sistem.
Sumerienii au creat, de asemenea, primul cod legal din lume, numit dupa regele babilonian care l-a creat, Hammurabi. Codul lui Hammurabi a oferit baza administrarii orasului si juridice prin definirea regulilor pe care fiecare cetatean trebuie sa le respecte.
Civilizatia Indus Valley
De-a lungul raului Indus, in Pakistanul actual, Afganistan si nord-vestul Indiei, a aparut una dintre primele civilizatii umane, civilizatia Indus Valley. Cunoscut si sub numele de Harappan, oamenii Indus Valley au inflorit in regiune timp de aproximativ 2.000 de ani intre 3300 i.Hr. si 1300 i.Hr. si au stabilit 500 de asezari descoperite in intreaga regiune.
In ciuda faptului ca este o civilizatie atat de importanta pentru istoria dezvoltarii umane, o mare parte din ea ramane un mister. Dovezile arheologice sugereaza ca civilizatia a fost incredibil de complexa: au inventat sisteme de irigatii si drenaj, un sistem standardizat de masurare si greutate (util pentru comert), centre urbane extinse si un limbaj scris care nu a fost inca descifrat.
Istoricii si arheologii moderni habar nu au cum a functionat societatea sau ce s-a intamplat cu ea. Exista foarte putine inregistrari scrise, nu exista statui sau monumente ale regilor sau ale cuceritorilor si nu exista reprezentari ale vreunui razboi sau batalie.
Cea mai cunoscuta asezare a civilizatiei Indus Valley este orasul Mohenjo-Daro . Orasul in sine era mai mare si mai avansat decat majoritatea celorlalte orase ale vremii; a fost construita folosind caramida de lut pe o retea bine coordonata, gazduia 40.000 de persoane, iar dedesubt era un sistem sofisticat de drenare si gestionare a apei care permitea fiecarei case propria baie. In ciuda bailor publice cu sisteme de cuptoare subterane, sali de asamblare, piete si cladiri vechi de apartamente, nu exista nicio cladire care sa indice un sediu de putere sau guvernanta centrala.
Oamenii si orasele lor raman un mister, la fel si motivul prabusirii civilizatiei. In jurul anului 1700 i.Hr. , civilizatia a disparut aparent fara nicio urma. Istoricii au teoretizat civilizatia imprastiata din centrele urbane intinse dupa o schimbare majora a culturilor de baza de la grau si orz la orez si mei. Cu toate acestea, motivul declinului este inca puternic dezbatut.
Rapanui
La aproximativ 2.300 de mile in largul coastei Chile se afla o mica insula numita Rapa Nui, denumita si Insula Pastelui, stabilita initial de catre polinezieni care migreaza intre 300 si 400 d.Hr. Au dezvoltat o cultura bogata, evidenta de cele aproximativ 900 de figuri enorme de piatra imprastiate in jurul insulei de 63 de mile patrate .
Adesea montate pe platforme de piatra numite ahus, aceste statui de piatra, sau moai, erau cizelate din tuf, o roca vulcanica poroasa. Desi au fost in mod evident folosite pentru un scop ceremonial, istoricii si arheologii habar nu au ce rol specific au jucat, de ce rapanuiii au facut o cantitate atat de mare sau cum au reusit sa-i mute. Fiecare moai are o inaltime de aproximativ 32 de picioare si cantareste aproximativ 82 de tone.
Istoricii sugereaza ca Rapanui a taiat palmieri si a folosit acele busteni pentru a transporta capetele de piatra. Indiferent daca aceasta a fost sau nu metoda, realizarea si transportul moaiilor ar fi necesitat cantitati mari de forta de munca.
Pe baza cat de sterila este insula acum si a eroziunii care a avut loc, se teoretizeaza ca rapanui a lasat un efect ecologic urias pe insula, ceea ce ar fi putut cauza prabusirea intregii civilizatii . Stergand majoritatea palmierilor insulei si inlocuindu-i cu terenuri agricole, cea mai mare parte a solului bogat in nutrienti s-a erodat. Fara acel sol, recoltele s-au micsorat si, in anii urmatori, populatia insulei s-a luptat prin perioade intermitente de conflicte si pace.
