Constructia Casei Albe din Washington, DC, a inceput in 1792. In 1800, presedintele John Adams a fost primul presedinte care s-a mutat in Conacul Executiv, iar de atunci acesta a fost reabilitat, renovat si reconstruit de mai multe ori. Casa Alba este recunoscuta in intreaga lume drept casa presedintelui Americii si un simbol al poporului american. Dar, la fel ca natiunea pe care o reprezinta, primul conac al Americii este plin de surprize neasteptate.
Incendiat de britanici
In timpul razboiului din 1812, Statele Unite au ars cladirile Parlamentului din Ontario, Canada. Asa ca, in 1814, armata britanica a ripostat dand foc in mare parte din Washington, inclusiv la Casa Alba. Interiorul structurii prezidentiale a fost distrus, iar peretii exteriori au fost grav carbonizati. Dupa incendiu, presedintele James Madison a locuit in Casa Octagon, care a servit ulterior drept sediu pentru Institutul American de Arhitecti (AIA). Presedintele James Monroe s-a mutat la Casa Alba partial reconstruita in octombrie 1817.
Incendiu din aripa de vest
In Ajunul Craciunului 1929, la scurt timp dupa ce Statele Unite au cazut intr-o depresiune economica profunda, a izbucnit un incendiu electric in Aripa de Vest a Casei Albe. Incendiul a devastat birourile executive. Congresul a aprobat fonduri de urgenta pentru reparatii, iar presedintele Herbert Hoover si personalul sau s-au mutat inapoi pe 14 aprilie 1930.
Odinioara cea mai mare casa din America
Cand arhitectul Pierre Charles L’Enfant a elaborat planurile originale pentru Washington, DC, a cerut un palat prezidential enorm si elaborat. Viziunea lui L’Enfant a fost abandonata, iar arhitectii James Hoban si Benjamin Henry Latrobe au proiectat o casa mult mai mica si mai umila. Totusi, Casa Alba a fost grandioasa pentru vremea ei si cea mai mare de departe din noua natiune. Case mai mari nu au fost construite decat dupa Razboiul Civil si aparitia conacelor din Epoca de Aur. Cea mai mare casa din Statele Unite este una din acea perioada, Biltmore din Asheville, Carolina de Nord, finalizata in 1895.
Un geaman in Irlanda
Piatra de temelie a Casei Albe a fost pusa in 1792, dar este posibil ca o casa din Irlanda sa fi fost modelul pentru designul sau. Conacul din noua capitala a SUA a fost construit pe baza desenelor lui James Hoban, nascut in Irlanda, care studiase la Dublin. Istoricii cred ca Hoban si-a bazat designul Casei Albe pe o resedinta locala din Dublin, Casa Leinster, casa in stil georgian a ducilor de Leinster. Casa Leinster din Irlanda este acum sediul parlamentului irlandez, dar inainte de asta probabil a inspirat Casa Alba.
Un alt geaman in Franta
Casa Alba a fost remodelata de mai multe ori. La inceputul anilor 1800, presedintele Thomas Jefferson a lucrat cu arhitectul de origine britanica Benjamin Henry Latrobe la mai multe completari, inclusiv colonadele aripii de est si de vest. In 1824, arhitectul James Hoban a supravegheat adaugarea unui „pridvor” neoclasic bazat pe planurile pe care Latrobe le redactase. Porticul eliptic de sud pare sa oglindeasca Chateau de Rastignac, o casa eleganta construita in 1817 in sud-vestul Frantei.
Oamenii sclavi au ajutat sa o construiasca
Terenul care a devenit Washington, DC, a fost achizitionat din Virginia si Maryland, unde se practica sclavia. Rapoartele istorice de salarizare documenteaza ca multi dintre muncitorii care au construit Casa Alba erau afro-americani – unii liberi si altii sclavi. Lucrand alaturi de muncitori albi, muncitorii afro-americani taiau gresie in cariera din Aquia, Virginia. Ei au sapat, de asemenea, bazele Casei Albe, au construit fundatiile si au ars caramizi pentru peretii interiori.
Contributii europene
Casa Alba nu ar fi putut fi finalizata fara artizani europeni si muncitori imigranti. Pietrarii scotieni au ridicat peretii de gresie. Mesteri din Scotia au sculptat si ornamentele cu trandafiri si ghirlande deasupra intrarii de nord si modelele festonate de sub frontoanele ferestrelor. Imigrantii irlandezi si italieni au lucrat cu caramida si tencuiala. Mai tarziu, artizanii italieni au sculptat piatra decorativa pe porticurile Casei Albe.
Washington nu a trait niciodata acolo
Presedintele George Washington a ales planul lui James Hoban, dar a considerat ca era prea mic si simplu pentru un presedinte. Sub supravegherea Washingtonului, planul lui Hoban a fost extins si Casei Albe i s-a oferit o sala mare de receptie, pilastri eleganti, hote pentru ferestre si piatra de frunze si flori de stejar. Dar Washingtonul nu a trait niciodata la Casa Alba. In 1800, cand Casa Alba era aproape terminata, al doilea presedinte al Americii, John Adams s-a mutat. Abigail, sotia lui Adams, s-a plans de starea neterminata a caminului prezidential.
FDR l-a facut accesibil cu scaunul cu rotile
Constructorii initiali ai Casei Albe nu au luat in considerare posibilitatea unui presedinte cu dizabilitati. Casa Alba nu a devenit accesibila pentru scaune cu rotile pana cand Franklin Delano Roosevelt si-a preluat mandatul in 1933. Presedintele Roosevelt a trait cu paralizie din cauza poliomielitei, asa ca Casa Alba a fost remodelata pentru a-si gazdui scaunul cu rotile. Franklin Roosevelt a adaugat si o piscina interioara incalzita pentru a-si ajuta terapia. In 1970, piscina a fost acoperita si folosita ca sala de briefing de presa.
Truman a salvat-o de la colaps
Dupa 150 de ani, grinzile de sprijin din lemn si peretii portanti exteriori ai Casei Albe erau slabe. Inginerii au declarat ca cladirea este nesigura si au spus ca se va prabusi daca nu va fi reparata. In 1948, presedintele Truman a eviscerat incaperile interioare, astfel incat sa poata fi instalate noi grinzi de sprijin din otel. In timpul reconstructiei, sotii Truman locuiau vizavi, la Blair House.
Nume suplimentare
Casa Alba a primit multe nume. Dolley Madison, sotia presedintelui James Madison, l-a numit „Castelul presedintelui”. Casa Alba a mai fost numita „Palatul Presedintelui”, „Casa Presedintelui” si „Conacul Executivului”. Numele „Casa Alba” nu a devenit oficial decat in 1901, cand presedintele Theodore Roosevelt l-a adoptat oficial.
Versiunea turta dulce
Crearea unei Case Albe comestibile a devenit o traditie si o provocare de Craciun pentru patiserul oficial si pentru o echipa de brutari de la Casa Alba. In 2002, tema a fost „Toate Creaturile Mari si Mici”, iar cu 80 de lire de turta dulce, 50 de lire de ciocolata si 20 de lire de martipan, Casa Alba a fost numita cea mai buna cofetarie de Craciun vreodata.
Nu a fost intotdeauna alba
Casa Alba este facuta din gresie de culoare gri dintr-o cariera din Aquia, Virginia. Porticurile de nord si de sud sunt construite cu gresie rosie Seneca din Maryland. Peretii de gresie nu au fost vopsiti in alb pana cand Casa Alba a fost reconstruita dupa incendiile britanice. Este nevoie de 570 de galoane de vopsea alba pentru a acoperi intreaga Casa Alba. Prima acoperire folosita a fost facuta din lipici de orez, cazeina si plumb.
