Din pacate, nu toata lumea poate fi un Thomas Edison sau un George Stephenson. In timp ce majoritatea inventatorilor sunt amintiti pentru ceva care a schimbat lumea si ne-a facut viata mai buna, cativa au venit cu ceva atat de gresit sau de-a dreptul periculos incat nu numai ca nu a functionat, dar s-a dovedit si fatal pentru creatorul sau.
1. Franz Reichelt
Reichelt a fost un croitor austro-ungar care locuia la Paris la inceputul secolului trecut. A devenit obsedat sa inventeze o parasuta care sa salveze vietile aviatorilor fortati sa-si abandoneze avioanele in primele zile ale zborului. A testat fiecare costum pe manechine, aruncandu-le pe fereastra apartamentului sau de la etajul cinci. In timp ce testele timpurii s-au dovedit de succes, perfectionarile ulterioare au inrautatit costumul.
Nedescurajat de acest esec, Reichelt s-a convins ca costumul nu se desfasura, deoarece nu era testat de la o inaltime suficienta. A reusit sa convinga Prefectura de Politie sa-l lase sa-si testeze costumul de pe prima platforma a Turnului Eiffel. Permisiunea a fost retrasa rapid cand Reichelt a venit la turn si a informat politia ca intentioneaza sa testeze el insusi costumul in loc sa foloseasca un manechin. Croitorul a decis sa mearga inainte fara permisiunile necesare si a sarit prompt de pe peron inainte ca cineva sa-l poata opri. Parasuta nu s-a deschis corect si Reichelt a cazut 187 de picioare pana la moarte.
2. Jim Fixx
Desi Jim Fixx nu a inventat alergarea, el a adus in atentia publicului distractia de a jogging. El a inceput nebunia cand best seller-ul sau, The Complete Book of Running , a ajuns pe rafturi in 1977. Cartea a vandut peste un milion de exemplare si l-a catapultat pe Fixx la faima si avere.
Din pacate, Fixx nu a reusit sa traiasca mult timp viata unui autor bogat si bine vandut. Pe 20 iulie 1984, a iesit la jogging si a murit in urma unui atac de cord. Avea doar 52 de ani si de atunci, din pacate, a fost subiectul glumelor.
3. Karel Soucek
Soucek a fost un cascador profesionist din Cehoslovacia care a proiectat un butoi rosu stralucitor inalt de noua picioare. Scopul butoiului mentionat a fost sa-l protejeze in timp ce a trecut peste Cascada Niagara in 1984. Caderea de 300 de metri peste cascada a fost un succes zgomotos si i-a castigat lui Soucek suficienta faima si bani pentru ca el sa-si deschida propriul muzeu la cascada. Cu toate acestea, a convins si o companie sa sponsorizeze inca o picatura, de data aceasta intr-un rezervor de apa de pe acoperisul Houston Astrodome.
In ciuda avertismentelor de la Evel Knievel, Soucek a cazut de pe acoperis in butoi, care s-a izbit in lateralul rezervorului in loc de apa. Cascaderul a fost grav ranit si a murit la scurt timp dupa ce a fost tarat din butoi in fata unui public ingrozit.
4. Thomas Andrews
In timp ce celebrul arhitect naval Thomas Andrews poate ca nu a inventat nava sau nici macar transatlanul, el a fost omul din spatele navei implicate intr-unul dintre cele mai mari dezastre maritime din toate timpurile – Titanic. In 1907, Andrews a inceput sa lucreze la trei noi nave maritime care ar fi cele mai mari si mai luxoase construite vreodata. Navele proiectate de el si echipa sa au fost Britannic, Olympic si Titanic.
Inlaturat cu privire la inaltimea peretilor etansi la apa si la numarul de barci de salvare pe care ar trebui sa le transporte navele, Andrews a luat decizia fatidica de a calatori la New York in calatoria inaugurala a Titanicului. El a cazut cu creatia sa impreuna cu alte peste 1.500 de oameni cand nava a lovit un aisberg si s-a scufundat pe 15 aprilie 1912.
5. Henry Smolinski
Henry Smolinski a fost un absolvent de inginerie aeronautica care, impreuna cu colegul sau absolvent, Harold Balke, a infiintat compania Advanced Vehicle Engineers la inceputul anilor 1970 pentru a construi o masina zburatoare. Ei au construit doua prototipuri, ambele constau dintr-un Ford Pinto sudat pe corpul unui avion Cessna Skymaster.
In timpul unui zbor de proba in 1973, cu Smolinski la comenzi si Blake pe scaunul pasagerului, o sudura necorespunzatoare a facut ca Cessna sa se separe de Pinto, facand ca dispozitivul sa se prabuseasca la sol si sa se prabuseasca. Ambii barbati au fost ucisi pe loc.
6. Dr Sabin Arnold von Sochocky
Desi pentru ochii moderni pare apogeul nebuniei, a existat o nebunie scurta, dar mortala, pentru utilizarea substantelor radioactive in articolele de uz casnic de zi cu zi. In apogeul modului, in 1915, doctorul Sabin Arnold von Sochocky a infiintat Radium Luminous Materials Co., care a angajat adolescente pentru a picta cadranele ceasurilor cu vopsea cu dantela de radiu, astfel incat acestea sa straluceasca in intuneric.
Fetele isi lingeau capatul pensulelor dupa ce le scufundau in vopsea pentru a le modela, inghitind de fiecare data cantitati mici din substanta mortala. In cinci ani, majoritatea au suferit leziuni osoase, iar pana in 1924, noua dintre ei au murit. Sochocky nu s-a descurcat mai bine. A murit de anemie aplastica cauzata de expunerea la radiatii in 1928, la varsta de 45 de ani.
7. Thomas Midgely Jr.
Pentru rolul major pe care l-a jucat in dezvoltarea benzinei cu plumb si a clorofluorocarburilor, Thomas Midgely Jr. a fost descris de istoricul de mediu JR McNeill ca un om care „ a avut un impact mai negativ asupra atmosferei decat orice alt organism din istoria Pamantului” . Totusi, nu acele inventii l-au ucis.
Midgely a contractat poliomielita la varsta de 51 de ani in 1940, ceea ce l-a lasat cu un handicap grav. Ca raspuns, el a inventat o serie elaborata de franghii si scripete care sa-l ajute sa se ridice din pat fara ajutor. Cu toate acestea, la 2 noiembrie 1944, a fost gasit mort. Verdictul oficial a fost ca s-a incurcat in inventia sa si a murit prin strangulare. In particular, insa, familia lui credea ca s-a sinucis.
8. Cowper Phipps Coles
Coles a fost un inventator si un capitan in Marina Regala, care a inventat o turela rotativa de tun in timpul razboiului Crimeei, care a fost ulterior instalata pe mai multe nave britanice. Designul avea sa devina in cele din urma standardul pentru toate navele de razboi odata ce motoarele au inlocuit panzele, permitand arcuri mari de foc nestingherite de panze, catarge si tachelaj.
In 1866, Royal Navy a fost de acord sa construiasca HMS Captain, o nava de razboi experimentala proiectata de Coles. Lansat trei ani mai tarziu, Coles nu fusese prezent la majoritatea constructiei navei din cauza unei perioade sustinute de boala. Ca urmare, nava cu aburi cu coca de fier era supraponderala si instabila. La scurt timp dupa miezul noptii, pe 7 septembrie 1870, HMS Captain s-a rasturnat intr-o furtuna cu pierderea a 472 de vieti. Printre ei s-a numarat si Cowper Phipps Coles, care a cazut cu inventia sa la varsta de 51 de ani.
