Pe 10 mai, dupa ce Israelul a inceput sa bombardeze Fasia Gaza ca raspuns la tragerea cu rachete de catre Hamas in Israel, in ceea ce Hamas a sustinut ca a fost un protest fata de raidurile israeliene asupra Moscheei Al-Aqsa, Andrew Yang a trimis un tweet. „Sunt alaturi de poporul Israel care este supus atacurilor de bombardament si condamn teroristii Hamas”.
„Oamenii din NYC vor fi mereu alaturi de fratii si surorile noastre din Israel, care infrunta terorismul si persevereaza.” In orice campanie anterioara pentru primar, acest comentariu ar fi putut fi conventional si neremarcabil, mai ales pentru un candidat care a fost sustinut de liderii evrei ortodocsi cheie din oras.
Dar dinamica se schimba in politica din New York. Critica la adresa lui Yang pe Twitter a fost aproape imediata; a doua zi dimineata, cand Yang a aparut la un eveniment de campanie fara legatura in Astoria, a primit o ureche analoga de la pietonii care treceau in trecere: „Condamnati Israelul pentru actele lor nedrepte impotriva palestinienilor nevinovati?” a intrebat un barbat pe nume Abid Rahman , inainte ca consilierii Yang sa-l retraga pe candidat. Apoi a venit o palma mai puternica, din partea celei mai mari vedete politice din New York, congresmanul Queens Alexandria Ocasio-Cortez: „Este extrem de rusinos pentru Yang sa incerce sa se prezinte la un eveniment de Eid dupa ce a trimis o declaratie de sustinere zguduitoare pentru o greva care a ucis 9 copii, mai ales dupa tacerea sa cand Al-Aqsa a fost atacat”, a scris ea pe Twitter. „Dar atunci sa incerci asta in Astoria? In timpul Ramadanului?! Te vor anunta.”
Yang a dat inapoi, exprimandu-si simpatia pentru pierderea vietii din toate partile. Dar incaierarea a fost revelatoare intr-o varietate de moduri. In timp ce cliseul ca exista mai multi evrei in New York decat oriunde in afara Israelului ramane adevarat, alegatorii evrei din oras nu au fost niciodata un monolit, iar decalajul ideologic dintre Upper West Side si Borough Park a fost intotdeauna mare. In ultimii ani, insa, distanta dintre acesti poli a crescut in timp ce se dezvolta o fragmentare complicata. „Odinioara era un grup mijlociu de alegatori evrei”, un fost consilier principal al actualului primar, Bill de Blasio, spune. „Au fost evrei care erau conservatori din punct de vedere politic, dar din punct de vedere cultural si economic au votat mai degraba ca niste new-yorkezi italieni sau irlandezi. Totusi, acel grup de mijloc a disparut. Si acum nu exista aproape nicio distinctie intre evreii laici liberali si orice alt democrat liberal.” In acelasi timp, cartierele evreiesti ortodoxe din Brooklyn, care au votat de mult timp ca un bloc puternic, devin oarecum mai putin previzibile. „Este foarte diferit de chiar si acum opt ani, cand de Blasio a castigat pentru prima data”, spune un strateg democrat cu legaturi stranse cu politica evreiasca din New York. „Si este determinata de un acces mai mare la internet si de fluenta. Alegatorii ortodocsi nu doar trag de parghie conform fluturasului pe care conducerea il trimite acasa in rucsacul copilului lor de la yeshiva. Mai multi oameni isi aduna propriile informatii.”
Apoi este schimbarea generationala in randul evreilor seculari. „Nu exista nicio indoiala, exista o dezbinare reala: politica evreilor mai tineri din New York a inclinat cu siguranta stanga”, spune Jonathan Greenspun, un strateg care a consiliat campaniile lui George Pataki si Mike Bloomberg pe probleme evreiesti. „Un alt lucru care este diferit sunt organizatiile care sunt relativ noi pe scena, cum ar fi JFREJ Action, care la mitinguri vor fi presarate cu grupuri precum New York Communities for Change si Democratic Socialists of America.”
Chiar si cu acele schimbari, totusi, candidatii sunt in mare masura siguri, crezand ca problemele locale sunt ceea ce le pasa alegatorilor – motiv pentru care Yang semnaland ca ar permite latitudinea ortodoxei in curriculumul yeshiva i-a castigat sprijinul. Eric Adams, principalul rival al lui Yang pentru voturile evreilor conservatori, a emis un tweet similar pro-Israel, care l-a retras pentru a fi luat in considerare de catre o coalitie de grupuri musulmane din New York. Dianne Morales, cea mai indepartata stanga dintre concurentii actuali, a trimis o declaratie in care spunea: „Trebuie sa condamnam fara echivoc violenta de stat… Ceea ce se intampla si s-a intamplat in Palestina este apartheid”. Cand am intrebat daca tratarea palestinienilor de catre Israel este o problema de justitie sociala, deoarece este adesea caracterizata de sustinatori progresisti, singurul candidat care a raspuns, in afara de Morales, a fost Shaun Donovan. „Desigur, este o problema de justitie sociala – copiii mor”, a spus Donovan. „Ca tata, mi se rupe inima pentru parintii copiilor care si-au pierdut viata. Desi sustin dreptul Israelului de a se apara si condamn atacurile fara discernamant cu rachete efectuate de Hamas, trebuie, de asemenea, sa condamnam cu fermitate uciderea palestinienilor nevinovati, inclusiv a femeilor si a copiilor. Ma bucur sa-l vad pe presedinte Joe Biden ia masuri pentru a ajuta la de-escaladarea situatiei.”
Maya Wiley si Scott Stringer concureaza aprig pentru voturile progresiste. Dar ei par sa vada un procent mic si un risc ridicat in criticarea Israelului, chiar daca i-ar putea ajuta sa castige binecuvantarea lui Ocasio-Cortez. Congresista l-a sustinut pe Brad Lander, care candideaza pentru functia de controlor al orasului, dar pana acum a ramas in afara cursei pentru primar, in afara de recenta ei aruncare impotriva lui Yang. „Ceea ce a spus Yang nu mi-a parut deloc diferit de ceea ce a spus Andrew Cuomo , Hillary Clinton sau Barack Obama in ultimii 15 ani”, spune strategul democrat. „AOC a fi foarte vocal despre asta este un semn al vremurilor. Dar este, de asemenea, un semn ca Yang este favoritul pentru a fi primar, iar progresistii devin ingrijorati.”
