Ce sa intamplat cu adevarat cu Iuri Gagarin, primul om din spatiu?

Nascut in 1934 la Klushino, langa Moscova, Gagarin era fiul unui tamplar si al unei laptarite. Cand era inca copil, fortele naziste au invadat URSS si au ocupat orasul. Toata lumea a suferit – doi dintre fratii sai au ajuns in lagare de munca, dar au supravietuit razboiului.

Mai tarziu, Gagarin a urmat diverse scoli tehnice, dar a fost un club de zbor din Saratov care i-a atras cu adevarat atentia. Odata ce a avut primul gust de zbor, si-a imbratisat noua pasiune si si-a folosit weekendurile pentru a invata sa zboare.

S-a alaturat Fortelor Aeriene Sovietice si a devenit un pilot de lupta cu drepturi depline, dobandind competente pe avioane precum MiG-15. Intre timp, s-a casatorit cu Valentina Goryacheva, cu care a avut doua fiice.

In 1960, autoritatile sovietice au ales 20 de barbati pentru a lua parte la programul spatial in curs de dezvoltare al tarii. Comisia a precizat ca barbatii au intre 25 si 30 de ani si mai putin de 5 picioare, 7 inci (1,57 metri) inaltime. Gagarin a bifat ambele casute si a fost unul dintre candidatii norocosi selectati pentru formare continua.

Apoi a inceput pregatirea fizica riguroasa, care a inclus zeci de sarituri cu parasuta peste apa, teste de lipsa de oxigen si proceduri in camera de izolare menite sa elimine pe oricine s-ar putea topi psihologic in spatiu. Desi procesul a fost competitiv, Gagarin s-a remarcat atat prin abilitatile sale fizice, cat si prin personalitatea sa exceptionala.

Era carismatic, competent si pur si simplu simpatic, in parte din cauza zambetului mereu prezent de pe chipul sau. Aura sa pozitiva a fost o mare parte din motivul pentru care a fost ales in cele din urma pentru misiunea Vostok 1, cu doar o saptamana inainte de lansare. Sovieticii stiau ca cosmonautul lor, care va deveni in curand faimos, va trebui sa arate bine in fata unei camere in scopuri propagandistice. Zambetul radiant al lui Gagarin se potrivea.

La 12 aprilie 1961, racheta a decolat din Cosmodromul Baikonur. La doar cateva minute mai tarziu, fostul baiat de la ferma a fost primul om in spatiu.

„Gagarin a fost foarte carismatic si foarte apreciat in cadrul corpului cosmonautilor”, spune Howard McCurdy, expert in politici spatiale si profesor de afaceri publice la Universitatea Americana. „Aparent era neinfricat. In timp ce [Sergei] Korolev, inginerul sef de zboruri spatiale, batea tranchilizante, Gagarin statea calm in capsula”.

In 1961, se stiau foarte putine despre zborurile spatiale si despre ce s-ar intampla cu un om care era in imponderabilitate mai mult de cateva secunde. Asa ca a fost multa cheltuire pe asta. Gagarin a orbitat planeta noastra doar o singura data (108 minute). El a atins o inaltime maxima de 203 mile (327 de kilometri). In timpul zborului, a mancat, a baut si a monitorizat sistemele de la bord.

„Gagarin nu avea control asupra navei sale”, spune McCurdy. „Potrivit unor surse de la NASA, controlorii de zbor i-au dat lui Gagarin o cheie a comenzilor pentru utilizare in caz de urgenta, pe care nu a folosit-o. In caz contrar, era doar un pasager al navei spatiale”.

Intoarcerea lui Gagarin pe Pamant nu a fost genul de stropire ordonata la care suntem obisnuiti sa asistam in aceste zile. In schimb, a fost ca ceva visat de scenaristi pentru un film „Mission: Impossible”.

„Gagarin nu a aterizat cu capsula sa spatiala Vostok”, spune McCurdy. „A sarit din ea si s-a parasut la pamant. Un fel de a ateriza parul.

Chiar inainte de a ateriza, sovieticii au trambitat zborul spatial inovator. Intoarcerea lui in siguranta a garantat celebritate in intreaga lume.

Strazile au fost numite pentru el si i s-a acordat titlul de Erou al Uniunii Sovietice de catre Nikita Hrusciov. Unii l-au numit Cristofor Columb din zilele noastre. A calatorit prin lume, dovada vie a succesului programului spatial sovietic.

Celebrul cosmonaut a vizitat zeci de tari pentru a sarbatori incredibilul sau zbor spatial – dar i s-a interzis intrarea in Statele Unite. Presedintele John F. Kennedy nu a vrut sa participe la sarbatorirea realizarii Uniunii Sovietice, care a aruncat SUA ca fiind lasate in urma in cursa spatiala.

Odata ce turneul sau de publicitate s-a incheiat, a revenit incet la zbor. Fortele aeriene l-au promovat de mai multe ori, in mare parte pentru a-l tine departe de avioane si in siguranta la sol; nimeni nu a vrut ca superstarul lor international sa moara tanar.

Cu toate acestea, lupta lui cu faima a fost tulburatoare. Gagarin a inceput sa bea mult, ceea ce ii preocupa pe superiorii sai.

Totusi, s-a antrenat pentru spatiu si a fost numit rezerva pentru misiunea Soyuz 1. Norocul lui Gagarin a avut loc – misiunea din 1967 a esuat catastrofal cand parasuta modulului de aterizare nu s-a deschis, terminandu-se cu prima nava spatiala mortala in zbor, Vladimir Komarov.

Gagarin a renuntat sa mai bea anul urmator. S-a angajat din nou sa zboare si chiar a participat la inginerie aerospatiala in speranta de a ajuta la crearea unei nave spatiale reutilizabile.

In 1968, faimosul pilot si cosmonaut a decolat intr-un zbor de antrenament de rutina cu un MiG-15UTI. La scurt timp dupa aceea, avionul s-a prabusit in apropierea orasului Kirzhach. Atat Gagarin, cat si instructorul de zbor Vladimir Seryogin au murit. Gagarin avea doar 32 de ani.

Imediat, sovieticii s-au grabit sa treaca peste incident, acoperind detaliile incidentului timp de decenii. Lipsite de explicatii convingatoare, teoriile conspiratiei au abundat – dar niciuna nu a ramas.

In 2013, noi dovezi au aparut datorita muncii de investigatie a lui Alexei Leonov, un fost cosmonaut care a fost tulburat de moartea prietenului sau si a colegului sau de calatorie in spatiu.

Explicatia lui (neconfirmata) pentru accident? O eroare la controlul traficului aerian. In timpul zborului fatidic, un Su-15 sovietic, un model mult mai mare decat MiG-15 al eroului, a incalcat spatiul aerian al lui Gagarin. Turbulenta l-a facut pe Gagarin sa-si piarda controlul si, in cele din urma, sa se arunce la moarte.

Poate ca jena de a pierde o icoana nationala din cauza unei erori atat de simple a fost prea mult pentru a o admite public. Sau poate, asa cum a speculat Leonov, autoritatile nu au vrut sa faca public ca a existat „o defectiune” atat de aproape de Moscova. S-ar putea sa nu stim niciodata sigur. Ceea ce stim este ca prima si singura misiune spatiala a lui Gagarin a lasat o amprenta de nesters asupra lumii noastre.

„Oamenii au visat sa zboare in aer de milenii inainte ca Fratii Wright sa obtina acest lucru in 1903”, spune Amy Foster, profesor asistent de istorie la Universitatea din Florida Centrala, prin e-mail.

„Ideea ca oamenii sa zboare in spatiu a fost si mai inalta. In timp ce atat Statele Unite, cat si Uniunea Sovietica lansasera cu succes creaturi vii pana la zborul lui Gagarin, inca mai existau intrebari cu privire la modul in care misiunea va afecta un om. Deci, Gagarin Zborul a facut zborul in spatiu nu numai realizabil, ci si un efort realist.”