In anul 166 , la scurt timp dupa capitularea Imperiului Parth, ambii co-imparati Marcus Aurelius si Lucius Verus si-au sarbatorit triumful la Roma impreuna cu soldatii lor care s-au intors in numar mare din Orient dupa 5 ani de lupta. Imparatii au fost onorati cu agnomenul lui Armeniacus si Parthicus -Armenico si Partico. La cererea lui Lucio Vero, fiii lui Marcus Aurelius, Comodo si Annio Vero, sunt declarati Cezari.

Totul parea sa decurga glorios, triumfurile si cuceririle militare din Partia si Armenia au amintit de progresele si triumfurile lui Alexandru cel Mare insusi si, fara indoiala, acestea au fost cele mai semnificative victorii militare de pe vremea lui Traian.

Dar in curand situatia se va schimba drastic, o umbra intunecata a atacat pe furis Roma. Alaturi de legiunile care s-au intors din Orient a venit si o ciuma care a ajuns sa decimeze sute de mii de oameni de-a lungul anilor. Desi ne este imposibil sa stim exact care a fost numarul mortilor din aceasta tragedie, stim ca in anii urmatori guvernul roman a incercat sa ajute bolnavii care rataceau nu numai in Italia, ci si in provinciile invecinate. Se estimeaza ca pana in anul 189 , la mai bine de douazeci si trei de ani dupa introducerea ciumei in Europa, cateva sute de oameni mai mureau in fiecare zi numai in orasul Roma.

Istoricii moderni cred ca a fost variola sau rujeola . In timp ce efectele ciumei au fost vazute la Roma abia in 166 , originile ciumei au fost observate pentru prima data in 165 , in timpul asediului Seleuciei . Asediu in care un numar mare de soldati romani si-au pierdut viata nu pe campul de lupta, ci au fost sparti de ciuma in corturi improvizate. Seleucia din Tigru a fost o regiune cucerita in anul 141 i.Hr. de Mitriadele Parthiei. Era situat pe malul Tigrului in Mesopotamia si era un oras imens pentru vremea cu 600.000 de locuitori condus de un senat de 300 de oameni, dupa cum ne spune Tacitus . Tacitus a scris si in detaliu despre peretii sai colosali. Toate acestea au facut ca asediul sa fie epuizant si lent, iar legionarii au fost nevoiti sa petreaca o perioada lunga de timp intr-un oras cu corturi improvizat. Loc de reproducere optim pentru raspandirea ciumei.

Din punct de vedere social, aceasta ciuma a patruns foarte adanc in cultura romana. Cu sarlatani si magicieni autoproclamati care ofera leacuri miraculoase abundand pe strazile tuturor oraselor Romei. Asa a fost prezenta lui, incat marele scriitor Luciano de Samosata a scris un vers despre un sarlatan pe nume Alejandro Abonoteichus referindu-se la casele care au fost lasate goale si puse in carantina din cauza ciumei.

Intr-adevar, se crede ca insusi Marcus Aurelius a murit la Viena in timpul campaniei sale impotriva barbarilor germani din cauza unei boli legate de ciuma.

Ciuma Cipriana

Ciuma cipriana sau cipriana a avut loc in anii 249 si 262 . Desi nu stim cu siguranta care a fost virusul care a lovit Roma in timpul acestei ciuma (Roma a suferit nenumarate plagi cauzate de diferite tipuri de virusi de-a lungul istoriei sale) , datorita Episcopului Cartaginei Sfantul Ciprian , un scriitor crestin al vremii. , putem estima ca a fost o epidemie de variola si gripa . Intr-adevar, Cipriano a documentat atat de multe detalii despre aceasta ciuma, incat a fost numita dupa el de catre istorici.

Efectele ciumei asupra societatii romane au fost catastrofale, pana la punctul in care insasi armata romana a suferit de o lipsa generala de oameni din cauza numarului de victime suferite in forturi si rezerve din cauza ciumei. In perioada de varf a ciumei , se estimeaza ca intre cinci mii si sase mii de oameni au murit in Roma in fiecare zi . Datorita comertului si calatorilor, ciuma s-a extins curand intr-un numar mare de provincii si forturi militare de frontiera, decimand si comertul si economia romana in acest proces. Toate cele de mai sus au fost profitate de dusmanii Romei, care au putut sa se reorganizeze si sa se coordoneze mai bine impotriva Imperiului si a intereselor acestuia.

Un alt efect al ciumei a fost favorizarea crestinismului in crestere, intrucat mii de cetateni romani s-au convertit in masa la aceasta credinta la auzul condamnarilor necontenite ale vorbitorilor de strada crestini care invinuiau obiceiurile romane, considerate pacatoase, pentru efectele ciumei.