Viata Cleopatrei a VII-a, ultimul faraon egiptean, a fost infama, dar ea a fost mult mai mult decat doar iubitul liderilor romani Iulius Cezar si Marcu Antonio. Nascuta in 69 i.Hr., a fost fiica lui Ptolemeu al XII-lea Auletes , un monarh notoriu lipsit de putere si a ajuns la putere ca co-conducator cu fratele ei in 51 i.Hr.

Cine era Cleopatra, in afara de o regina? In cele din urma, dupa ce ceilalti frati ai sai au murit sau au fost ucisi, Cleopatra a devenit singurul conducator al Egiptului , cu ajutorul lui Cezar. Au conceput un copil secret de dragoste, dar dupa moartea lui, ea a luat-o cu tipul sau numarul unu, Antony. Au avut o multime de distractie impreuna, dar au aparut probleme sub forma cumnatului si arhivalului lui Antony, Octavian (mai tarziu imparatul Augustus). Octavian i-a invins pe Antony si Cleopatra la batalia de la Actium din Grecia in 31 i.Hr., dupa care ea si Antony s-au sinucis.

Cleopatra nu era probabil Elizabeth Taylor in departamentul frumusete

Din pacate pentru Cleopatra, probabil ca nu s-a potrivit cu celebrul ei portretist din departamentul de look. Arheologii au descoperit o moneda care ii purta fata, pe care arata  destul de simplu, dar relatarile antice difera. Istoricul roman Cassius Dio a sustinut ca ,,era o femeie de o frumusete care depasea , iar in acel moment, cand era in plin timp de tinerete, a fost cel mai izbitoare”. Plutarh a sustinut ca inteligenta, farmecul si vocea ei erau mai atragatoare decat aspectul ei fizic, desi niciuna dintre aceste relatari nu era contemporana . Dar consensul academic de astazi este ca stralucirea ei politica si maniera atragatoare erau adevaratele sale atractii.

Cleopatra l-a folosit pe Iulius Cezar pentru a o ajuta sa ajunga la tron

Cleo nu a cochetat cu Caesar pentru ca era fierbinte; l-a folosit pentru a obtine ceea ce isi dorea. Roma a inceput sa ameninte Egiptul in timpul domniei tatalui ei, unii politicieni vorbind despre anexarea Egiptului si acordarea pamanturilor cetateniei romane. Tatal Cleopatrei a  fugit in Orasul Etern odata ce a fost demis, iar Senatul – si Caesar – l-au ajutat sa-si recupereze tronul, dar cu un pret. Romanii i-au dat un ,,ministru de finante” care sa-l ajute, dar tipul a furat multi bani din Egipt.

Cleopatra  avea nevoie de bani si de ajutor militar  pentru a ramane la putere, asa ca a asortat inteligenta cu barbatul din varf – Iulius Cezar. Cleo l-a folosit pentru a-si cultiva sprijinul militar  asupra fratilor ei mici. S-au intalnit in 48 i.Hr., cand arhiprivalul lui Cezar, Pompei, a aterizat pe tarmurile egiptene si a fost ucis imediat de fratele mai mic al lui Cleo. Cezar l-a urmat pe Pompei si a venit in Egipt, unde a intalnit o tanara regina stralucitoare care l-a apelat intelectual si sexual. Si istoria s-a facut.

Legenda spune ca s-a contrabandat in dormitorul lui Cezar, infasurata intr-un covor

Legenda spune ca Cleopatra s-a infasurat ea insasi intr-un covor si a intrat in contrabanda in camera lui Caesar, dar acest lucru a fost probabil fals. Plutarh afirma ca a fost bagata intr-un ,,sac de pat”  (probabil o punga pentru lenjerie regala) si aruncata in camerele sale. Alte surse sustin ca a fost aruncata intr-un covor pentru a se sustrage fortelor fratelui ei. Indiferent de modul in care a ajuns cu adevarat la partea lui Caesar, nu este de mirare ca el a fost captivat de ea: era geniala, fermecatoare, sexy si mai putin de jumatate din varsta lui.

Au facut impreuna croaziere pe Nil , probabil au facut dragoste pana in zori si au schimbat idei politice. Cine stie exact ce au discutat? Dar el a lasat-o cu un cadou – un coc in cuptor.

Cleopatra s-a facut pe ea insasi o zeita

In adevaratul mod egiptean, Cleopatra s-a declarat zeita. Desi predecesorii ei ptolemeici facusera acelasi lucru, asumandu-si deseori rolurile zeitatilor grecesti, ea a facut un pas mai departe si a facut ecou reginelor ptolemeice anterioare, asociindu-se cu Isis, zeita mama . Isis a fost mama lui Horus, primul faraon-zeu al Egiptului.

Facandu-se intrupata pe Isis, Cleopatra declara ca era mama divina si ocrotitoarea celor Doua Tari  si a poporului ei. De asemenea, s-a legat de supusi si si-a consolidat regula . La fel ca Isis si alte regine muritoare, Cleopatra s-a casatorit cu fratele ei. Ea purta haine sacre  la un festival si se infatisa ca statueta Isis. A fost supranumita ,,Nea Isis” sau ,,noua Isis”. De fapt, consortul ei, Mark Antony, a devenit Osiris  in aceste descrieri, pentru a arata ca o pereche divina stapaneste din nou Egiptul.

A fost casatorita cu doi dintre fratii ei (si poate ca l-a ucis pe unul dintre ei)

In adevaratul mod egiptean regal , membrii dinastiei ptolemeice s-au casatorit cu fratii si rudele imediate. Cleopatra nu a fost diferita. La moartea tatalui ei, Ptolemeu al XII-lea, aceasta tanara de 18 ani a inceput sa conduca Egiptul alaturi de fratele ei de 10 ani, inventiv numit Ptolemeu al XIII-lea. Probabil ca cei doi s-au casatorit ; el a exilat-o din Egipt, iar ea a plecat la Roma pentru a obtine ajutorul lui Iulius Cezar pentru a-si relua imparatia. Cand romanii au invadat Alexandria, Ptolemeu al XIII-lea s-a inecat in Nil, probabil din cauza greutatii armurii sale. Pentru a mentine fata dinastica, Cleopatra s -a casatorit apoi cu celalalt frate supravietuitor al sau, Ptolemeu al XIV-lea, pe care ar fi putut sa-l fi ucis dupa ce a avut un fiu al ei, un fiu pe care l-a numit Ptolemeu al XV-lea Cezarion si a sustinut ca a fost generat de generalul roman.

Pentru a-si finanta trezoreria, Cleopatra a furat aurul din mormantul lui Alexandru cel Mare

Mormantul lui Alexandru cel Mare a fost situat in Alexandria si a fost o atractie turistica majora pana in antichitatea tarzie ( indiferent daca regele a fost ingropat sau nu intr-o cuva uriasa de miere ). Primul rege ptolemeic il adusese acolo, dar generatii succesive au jefuit mormantul lui Alex . Cleopatra nu a fost diferita. Dupa batalia de la Actium, care aproape si-a sters fortele, Cleo a atacat mausoleul lui Alexandru si locurile de odihna ale propriilor stramosi pentru a obtine metale pretioase pentru a-si finanta continuarea campaniei impotriva Romei. A luat aur din mormantul lui Alex , in special, pentru misiunea ei. In mod ironic, abia dupa ce Octavianul roman, inamicul muritor al Cleopatrei, a cucerit Alexandria, Alexandru a obtinut din nou o coroana de aur.

A calatorit la Roma cu fiul ei nelegitim pentru a pune presiune pe Cezar

Regina noastra favorita a vizitat Roma de  doua ori: in 46 si 44 i.Hr. Romanii au vazut-o ca o tentanta straina scandaloasa (care sosea impreuna cu fratele-sotul ei incestuos) care se afla in orasul lor pentru a-si seduce conducatorul. Ea a stat la una dintre vilele lui Cezar in afara orasului imediat, impreuna cu fiul ei de Cezar, micul Cezarion. Poate ca nu sugera atat de subtil ca copilul ei ar trebui sa fie mostenitorul lui Julius?

Unii au sugerat ca Cleopatra tocmai statea la Roma pe banii lui Cezar, dar acest lucru a fost departe de a fi cazul. In realitate, ea lucra pentru a face aliante si pentru a-si asigura propriul tron   inapoi acasa; invatase din exemplul tatalui ei ca conducatorii unor regate independente aveau nevoie de sprijinul roman pentru a prospera. Aceasta a fost o vizita de stat, nu una placuta.

Cleopatra s-a imbracat ca o zeita pentru a-l seduce pe Mark Antony

Dupa ce Caesar a fost ucis, Cleopatra avea nevoie de un nou aliat la Roma. Cine este mai bun decat aliatul numarul unu al lui Cezar, Marcus Antonius (mai bine cunoscut ca Marcu Antonio)? El era un femeie de sex feminin (care a fost si el casatorit de mai multe ori), asa ca Cleopatra stia ca trebuie sa se imbrace pentru a impresiona cand l-a cunoscut. El a convocat-o la el de mai multe ori, dar ea a venit pe vremea ei!

Cand Cleo l-a intalnit pe Antony, a navigat pe rau in stil regal, potrivit unei misterioase regine straine, asa cum o vedeau romanii. Plutarh a remarcat ca a calarit intr-o ,,barja cu caca aurita, cu panzele imprastiate in violet, cu vaslitorii sa-l indemne cu vasle de argint la sunetul flautului amestecat cu tevi si laute”. Cleopatra insasi statea intinsa pe un pat cu un baldachin auriu si era imbracata ca zeita romana ,,Venus intr-un tablou”, cu slujitorii ei alcatusi ca niste nimfe.

Inutil sa spun ca Antony a fost impresionat si a invitat-o   sa vina, dar ea a ordonat sa vina la bordul navei sale . El a facut ceea ce i s-a spus si a fost impresionat de opulenta, farmecul si inteligenta Cleopatrei (ea vorbea multe limbi diferite si stapanea puternic stiintele politice si militare). Si astfel a inceput o aventura …

A pastrat-o pe Mark Antony Magulita, fermecata si distrata

Sigur, au facut sex, dar Cleopatra si Antony au facut si alte lucruri impreuna. Ea l-a ademenit in Alexandria cu promisiuni de jocuri de noroc si desfranare (asa a spus Plutarhul roman). Antony avea un club de cina numit Ficatele Inimitabile si ,,in fiecare zi se ospatau reciproc, facand cheltuielile lor de o profuzie incredibila”. Bucatarul regal a trebuit sa faca o multime de mese!

Cleopatra il tinea mereu pe Antony distrat, ,,contribuind vreodata cu o noua incantare si farmec la orele de seriozitate sau veselie ale lui Antony, il tinea in continua tutela”, potrivit lui Plutarh. Au jucat jocuri cu zaruri, s-au imbatat, au vanat impreuna, ea l-a privit cum se antreneaza, iar cand el a iesit la baut, a mers cu el, imbracata in obisnuit.

Odata, cand a plecat la pescuit, Antony nu a mai putut prinde nimic, asa ca a poruncit cuiva sa prinda un peste pre-prins de linia sa. Cleopatra a fost urmarita si a adus o multime a doua zi, asa ca, cand a agatat un ,,hering pontic sarat”, a fost ingrozitor de jenat. Ea l-a batjocorit cu dragoste, spunand ca ar trebui sa renunte la undita sa. Sportul sau, a spus ea, era ,,vanatoarea de orase, taramuri si continente”.

Imparatul Elagabalus a fost imparatul roman pentru o scurta perioada de timp intre 218 si 222, dar a impachetat mult scandal in acei ani. Cand vine vorba de cele mai ciudate regale de-a lungul istoriei , Elagabalus ar putea fi cel mai salbatic dintre toate. Este greu sa separi faptul de fictiunea din aceste legende despre el, dar cu povesti de acest ochi, cine ar vrea?

Devot al zeului sirian pentru care a fost numit, Elagabalus a adus cultul zeitatii la Roma si a incercat sa o faca principala religie a imperiului. Nici el nu era mai presus de agresiunea fizica; Povestile imparatului Elagabalus il fac sa faca rau oaspetilor nebanusi in timp ce luau masa cu bucataria romana bizara si chiar il descriu ca facand sacrificii umane. Dar a primit cea mai mare atentie pentru viata sa privata. Elagabalus avea mai multe sotii, precum si un sot, iar unele rapoarte sugereaza ca era transsexual si ii placea sa se imbrace in haine traditionale feminine.

Daca acest lucru nu a fost suficient de interesant, ia in considerare acest lucru: Elagabalus avea doar 14 ani cand a devenit imparat, dar vremurile bune nu au durat. La varsta de 18 ani, tanarul imparat a fost ucis de soldatii sai.

A avut 5 sotii si un sot

Elagabalus s-a casatorit cu cinci femei in timp ce era imparat. Istoricii cunosc doar numele a trei dintre femei , dar poate cea mai faimoasa a fost Aquilia Severa. Potrivit  Historia Augusta , era o Fecioara Vestala, jurata de castitate si inchinarea zeitei Vesta. Asta nu l-a descurajat pe Elagabalus. El i-a incalcat juramintele si s-a casatorit cu ea, declarand ca unirea lor va produce ,, copii asemanatori cu Dumnezeu “.

Se zvonea ca Elagabalus s- a casatorit si cu un barbat . Identitatea sa a fost contestata de savanti, dar era probabil una dintre preferatele lui Elagabalus : fie sportivul Zoticus, fie soferul de car Hierocles. Aparent, lui Elagabalus ii placea sa fie prins comitand adulter de catre sotul sau.

A deschis Baile Regale pentru a atrage barbati bine inzestrati

Ar fi fost un blasfem pentru un imparat sa se scalde in public, daramite  cu  publicul. Dar lui Elagabalus nu-i pasa. El a deschis baile palatului si baile lui Plautin catre populatia generala, dar a avut un motiv ulterior : ,,prin acest mijloc ar putea obtine o rezerva de oameni cu organe neobisnuit de mari”.

Nu a fost tot ce a facut. Se presupune ca Elagabalus ,,a avut grija sa aiba tot orasul si debarcaderele au cautat  onobeli , asa cum erau numiti aceia care pareau deosebit de pofticiosi”. Cuvantul este o combinatie aproximativa a cuvintelor grecesti pentru ,,magar” si ,,arma” si puteti completa spatiile libere de acolo.

Se zvonea ca ar sacrifica copii pentru Dumnezeul Sau

Historia Augusta a  facut o afirmatie socanta ca Elagabalus a sacrificat copii in cinstea zeului sau:

Elagabalus a sacrificat, de asemenea, victime umane si, in acest scop, a adunat din toata Italia copii de nastere nobila si de infatisare frumoasa, ai caror parinti si mame erau in viata, intentionand, presupun, ca durerea, daca va fi suferita de doi parinti, ar trebui sa fie tot cu atat mai mare. In cele din urma, a pastrat in jurul lui orice fel de magician si i-a pus sa faca jertfe zilnice, indemnandu-i el insusi si multumind zeilor pentru ca i-a gasit bine dispusi acestor oameni; si in tot acest timp, el examina vitale copiilor si [dauna fizic] victimelor dupa propriile sale rituri native.

Este putin probabil ca aceste afirmatii sa fie adevarate, deoarece sacrificiul uman era rar practicat in Siria sau Roma la acea vreme.

El a glumit pe oameni, facandu-le sa le faca animale

Lui Elagabalus ii placea sa joace glume pe oaspetii petrecerii. In timpul cursului de desert, imparatul ar fi lasat sa intre lei si leoparzi , ,,care fusesera facuti inofensivi si instruiti de imblanzitori […] provocand o panica amuzanta, deoarece nimeni nu stia ca fiarele erau inofensive”.

Odata, Elagabalus a adunat o tona de serpi si a continuat sa-i lase sa se desprinda intr-o multime ,,atunci cand populatia se aduna de obicei pentru jocurile mai frecventate,,, facand ca oamenii sa fie raniti ,,de coltii lor, precum si de panica generala”.

Chiar si strazile nu erau in siguranta: Elagabalus avea, de asemenea, obiceiul de a calari pe carele conduse de animale exotice, precum camilele sau elefantii.

Ii placea sa se imbrace ca femeie

Se spune ca Elagabalus s-a imbracat adesea ca o femeie. S-a imbracat ca zeita Venus , purtand o coroana si machiaj. De asemenea, s-a scaldat cu femei si si-a indepartat corpul si parul facial, asa cum au facut-o. Rochia sa decadenta  si obiceiurile scumpe l-au feminizat si in ochii cronicarilor romani.

Poate, asa cum au sugerat unii  , Elagabalus s-ar fi identificat ca transgender in timpurile moderne.

A legat oaspetii de o roata de apa

Historia Augusta a  inregistrat unul dintre cele mai fermecatoare presupuse obiceiuri ale lui Elagabalus: a-si face rau fizic oaspetilor. El i-ar fi legat de o roata de apa  si ii va ,,arunca in apa si apoi ii va readuce la suprafata, numindu-i intre timp Ixions-River”.

In mitologia greco-romana, Ixion a fost un om care a incercat sa se forteze pe Hera. Pentru a-l pedepsi, Zeus l-a condamnat sa fie legat de o roata care se invartea in lumea interlopa pentru eternitate.

A sufocat vizitatorii cu flori

Elagabalus iubea lucrurile cu miros frumos. Potrivit  Historia Augusta :  ,,El obisnuia sa arunce trandafiri si tot felul de flori, precum crini, violete, zambile si narcise, peste camerele sale de banchet, pe canapele si porticele sale, apoi se plimba prin ele”.

Uneori, dragostea aceea pentru flori mergea putin prea departe. Se pare ca, la o petrecere, Elagabalus a eliberat tone de flori din tavanul camerei, acoperindu-si oaspetii infloriti. ,,Unii dintre ei au expirat cand nu puteau sa se tarasca la suprafata” in timp ce imparatul privea  amuzat .

Poate ca a inventat perna Whoopee

Sarbatorile de la Elagabalus erau orice altceva decat blande. In loc sa-si aseze oaspetii pe perne,  potrivit Historia Augusta , ,,unii dintre prietenii sai mai umili ar fi asezat pe perne de aer in loc de pe perne si arunca aerul in timp ce luau masa”.

Pernele s-au dezumflat, iar oaspetii uimiti alunecau sub masa fara ca nimic sa-i sustina.

Istoria antica este plina de realizari umane impresionante – Piramidele din Giza, Calendarul Maya de numarare lunga, bere – sau poate ca tocmai asta vor ,,ei” sa te gandesti. Din anii 1960, un contingent in crestere de oameni crede ca civilizatiile antice au fost contactate de fiinte extraterestre care au oferit umanitatii cunostintele si abilitatile necesare pentru a crea civilizatia. Potrivit Teoriei Astronautului Antic , extraterestrii au construit monumente grandioase, au lasat in urma artefacte si au putut chiar sa determine anumite civilizatii sa dispara fara urma.

Istoricii si arheologii au criticat teoria de cand a inceput sa castige popularitate cu cea mai bine vanduta carte din 1968 a lui Erich von Daniken, Chariots of the Gods? –  dar ce crezi? Au creat aceste civilizatii antice adevarate minuni umane sau au fost ei binefacatorii intalnirilor interplanetare?

Egiptul antic

Misterul si intriga au inconjurat ruinele Egiptului antic de cateva milenii. In jurul anului 3.000 i.Hr. , oamenii au inceput sa se adune de-a lungul raului Nil inferior si au creat in curand una dintre cele mai mari civilizatii din istoria omenirii. Productia lor culturala, bogatiile si ingineria lor au uimit lumea antica.

Egiptenii s-au laudat cu un sistem complex de scriere a hieroglifelor, au dezvoltat un proces sofisticat de mumificare si au creat structuri monumentale incredibile care au supravietuit pana in prezent.

Unele dintre cele mai cunoscute structuri ale Egiptului Antic sunt Piramidele din Giza – dintre care cea mai mare, Piramida din Khufu , este singura ramasita din cele Sapte Minuni ale Lumii Antice. Are o baza de 756 picioare si, cand a fost construita initial, a ajuns la 481 picioare in inaltime. A fost cea mai inalta structura creata de om pentru mai bine de 3000 de ani de istorie inregistrata.

Imensa Piramida din Khufu este si mai incredibila atunci cand ne gandim ca a fost realizata prin asezarea precisa a pietrelor care puteau cantari mai mult de 60 de tone. Istoricii nu sunt complet de acord cu privire la modul in care egiptenii au realizat piramidele sau dimensiunea fortei de munca necesare pentru a le construi, dar exista multe teorii. Deoarece egiptenii nu aveau tehnologia macaralei, unii istorici teoretizeaza ca egiptenii au folosit rampe. Cu toate acestea, altii sustin ca acest lucru nu ar fi practic; pietrele ar fi prea mari, rampele prea lungi si forta de munca prea mica pentru a face acest lucru in timp util.

In loc de rampe, altii cred ca egiptenii au dezvoltat un sistem hidraulic complex, asa cum sugereaza arborii complicati din interiorul piramidei si panza freatica inalta din interiorul piramidei Khufu.

Indiferent de modul in care au fost realizate piramidele, egiptenii antici erau o societate extrem de avansata si au devenit bijuteria lumii antice, atat de mult incat au devenit o tinta a invidiei si a dominatiei militare.

Maiasii

Mayasii erau (si inca sunt) indigenii din Mesoamerica, iar societatea lor era complexa din punct de vedere politic, cultural si stiintific. Stabilite milenii inainte de contactul european, in jurul anului 2000 i.Hr. , mayasii nu erau o entitate singulara, ci un grup cultural care poate fi impartit in epoci diferite.

Diverse puteri politice hegemonice si orase-state independente au crescut si au scazut de-a lungul istoriei culturii, in timpul careia mayasii au dezvoltat anumite sisteme si tehnologii mult mai avansate decat cele din Lumea Veche.Foarte devreme in istoria lor, mayasii au inceput propriul lor sistem de scriere hieroglifica, matematica complexa si un sistem calendaristic mult mai precis si mai detaliat decat orice altceva din intreaga lume. Urmarind stelele, mayasii au conceput trei calendare care functionau in tandem: Haab (un calendar civil de 365 de zile impartit in 18 luni), Tzolkin (un calendar sacru cu 260 de zile impartit in 3 perioade) si Calendarul cu numaratoare lunga (un calendar utilizat pentru calcule mai lungi de timp.)

In jurul anului 1000 i.Hr., mayasii au inceput sa construiasca piramide . Aceste cladiri monumentale s-au inaltat peste padurile tropicale din America Centrala, iar arhitectura lor a fost proiectata tinand cont de astronomie si de timp. Una dintre cele mai cunoscute piramide mayase, Chichen Itza, are trepte care merg de la baza sa spre varf pe fiecare dintre cele patru laturi ale piramidei. Fiecare set are 91 de pasi, care totalizeaza 364 – sau 365, daca luati in considerare ultimul pas in piramida.

In ciuda complexitatii societatii, intreaga civilizatie s-a prabusit  intre secolele VIII si IX d.Hr., lasand multe dintre orasele lor expansive complet abandonate. Istoricii, arheologii si laicii au propus multe teorii pentru disparitia lor brusca, inclusiv defrisarile, seceta si incursiunea straina, dar niciuna nu a fost determinata cu certitudine.

Originar din Europa centrala in jurul anului 1200 i.Hr., poporul celtic s-a raspandit in Europa de Vest si s-a impus ca un grup cultural dominant in regiune. Cu toate acestea, ei nu au ramas un popor monolitic. Franta moderna, Irlanda si Marea Britanie au fost odata populate de diferite grupuri celtice, cum ar fi britanicii, caledonienii si galatenii.

Desi au constituit o mare parte din Europa de Vest si, in cele din urma, Imperiul Roman, vechii romani au scris in mod obisnuit pe acesti oameni drept ,, barbari ” care ,,nu erau familiarizati cu utilizarea imbracamintei”, asa cum a scris un comentator antic.

Arheologul din secolul al XVII-lea John Aubrey a teoretizat ca, in ciuda faptului ca a fost extrem de criticat de romani,  druizii celti  au reusit sa construiasca o structura incredibila la capatul sudic al Marii Britanii, Stonehenge . Lucrarea de pamant circulara are un diametru total de 360   de picioare si este alcatuita din aproximativ 50 de pietre sarsen, care sunt de aproximativ 13,5 picioare inaltime, 7 picioare latime si cantaresc aproximativ 25 de tone fiecare.

Afirmatia lui Aubrey a fost contestata de altii care spun ca structura uriasa preceda celtii cu 1.000 de ani si ar fi putut fi construita de mai multe triburi neolitice care au contribuit la diferiti pasi ai procesului de constructie.

Fie ca a fost construita de celti, fie de predecesorii lor neolitici, metoda lor de constructie ramane un mister, la fel si scopul din spatele lui Stonehenge. Exista mai multe teorii istorice pentru ambele, inclusiv:

Sumer

Sumer este considerat ,, leaganul civilizatiei ” datorita faptului ca este una dintre cele mai vechi culturi care au aparut pe scena istorica. Nu este clar cand primii sumerieni au migrat intre raurile Eufrat si Tigru, dar pana in 3600 i.Hr., au creat primele orase din lume, inclusiv Ur, Eridu si Uruk.

Dezvoltarea de la asezari mici in principal la orase a fost un proces lent, de o mie de ani, iar sumerienii au descris aceasta transformare intr-un document cuneiform din 2100 i.Hr. numit ,,Lista regilor sumerieni”. Este descris ca o perioada in care zeii si regii lui Sumer au reusit sa triumfe asupra haosului. In acest timp, societatea a creat sisteme si inventii pentru a valorifica sau contracara conditiile dure ale ceea ce este acum Irakul modern, inclusiv irigarea, roata si barcile cu panze.

In ciuda adaptarii tehnologiei pentru a permite societatii sa creasca mai mult ca oricand, cele mai mari realizari ale lui Sumer au avut loc in jurul anilor 2000-1750 i.Hr., intr-o perioada care a fost numita mai tarziu Renasterea sumeriana. In aceasta perioada, sumerienii au creat standarde de baza care sunt luate de la sine astazi, inclusiv  conceptul de timp .

Sumerienii aveau un sistem de numarare duodecimala si sexagesimala (adica aveau un sistem de numarare bazat pe 12 si 60, mai degraba decat sistemul zecimal bazat pe 10 folosit astazi) si imparteau zilele la acelasi sistem.

Sumerienii au creat, de asemenea, primul cod legal din lume, numit dupa regele babilonian care l-a creat, Hammurabi. Codul lui Hammurabi a oferit baza administrarii orasului si juridice prin definirea regulilor pe care fiecare cetatean trebuie sa le respecte.

Civilizatia Indus Valley

De-a lungul raului Indus, in Pakistanul actual, Afganistan si nord-vestul Indiei, a aparut una dintre primele civilizatii umane, civilizatia Indus Valley. Cunoscut si sub numele de Harappan, oamenii Indus Valley au inflorit in regiune timp de aproximativ 2.000 de ani intre 3300 i.Hr. si 1300 i.Hr. si au stabilit 500 de asezari descoperite in intreaga regiune.

In ciuda faptului ca este o civilizatie atat de importanta pentru istoria dezvoltarii umane, o mare parte din ea ramane un mister. Dovezile arheologice sugereaza ca civilizatia a fost incredibil de complexa: au inventat sisteme de irigatii si drenaj, un sistem standardizat de masurare si greutate (util pentru comert), centre urbane extinse si un limbaj scris care nu a fost inca descifrat.

Istoricii si arheologii moderni habar nu au cum a functionat societatea sau ce s-a intamplat cu ea. Exista foarte putine inregistrari scrise, nu exista statui sau monumente ale regilor sau ale cuceritorilor si nu exista reprezentari ale vreunui razboi sau batalie.

Cea mai cunoscuta asezare a civilizatiei Indus Valley este orasul Mohenjo-Daro . Orasul in sine era mai mare si mai avansat decat majoritatea celorlalte orase ale vremii; a fost construita folosind caramida de lut pe o retea bine coordonata, gazduia 40.000 de persoane, iar dedesubt era un sistem sofisticat de drenare si gestionare a apei care permitea fiecarei case propria baie. In ciuda bailor publice cu sisteme de cuptoare subterane, sali de asamblare, piete si cladiri vechi de apartamente, nu exista nicio cladire care sa indice un sediu de putere sau guvernanta centrala.

Oamenii si orasele lor raman un mister, la fel si motivul prabusirii civilizatiei. In jurul anului  1700 i.Hr. , civilizatia a disparut aparent fara nicio urma. Istoricii au teoretizat civilizatia imprastiata din centrele urbane intinse dupa o schimbare majora a culturilor de baza de la grau si orz la orez si mei. Cu toate acestea, motivul declinului este inca puternic dezbatut.

Rapanui

La aproximativ 2.300 de mile in largul coastei Chile se afla o mica insula numita Rapa Nui, denumita si Insula Pastelui, stabilita initial de catre polinezieni care migreaza intre 300 si 400 d.Hr. Au dezvoltat o cultura bogata, evidenta de cele aproximativ 900 de figuri enorme de piatra imprastiate in jurul insulei de 63 de mile patrate .

Adesea montate pe platforme de piatra numite ahus, aceste statui de piatra, sau moai, erau cizelate din tuf, o roca vulcanica poroasa. Desi au fost in mod evident folosite pentru un scop ceremonial, istoricii si arheologii habar nu au ce rol specific au jucat, de ce rapanuiii au facut o cantitate atat de mare sau cum au reusit sa-i mute. Fiecare moai are o inaltime de aproximativ 32 de picioare si cantareste aproximativ 82 de tone.

Istoricii sugereaza ca Rapanui a taiat palmieri si a folosit acele busteni pentru a transporta capetele de piatra. Indiferent daca aceasta a fost sau nu metoda, realizarea si transportul moaiilor ar fi necesitat cantitati mari de forta de munca.

Pe baza cat de sterila este insula acum si a eroziunii care a avut loc, se teoretizeaza ca rapanui a lasat un efect ecologic urias pe insula, ceea ce ar fi putut cauza prabusirea intregii civilizatii . Stergand majoritatea palmierilor insulei si inlocuindu-i cu terenuri agricole, cea mai mare parte a solului bogat in nutrienti s-a erodat. Fara acel sol, recoltele s-au micsorat si, in anii urmatori, populatia insulei s-a luptat prin perioade intermitente de conflicte si pace.

Mongolii sub Genghis Khan au fost cuceritori infricosatori care au distrus orase si au luat milioane de vieti, dar Imperiul Mongola stabilit, de asemenea, o pace durabila care a modelat istoria. Desi ne gandim adesea la mongoli ca la niste barbari infricosatori care au invins pe oricine li s-a opus, acestia au fost, de asemenea, conducatori surprinzator de toleranti. Mongolii au promovat comertul si diplomatia in vastul lor imperiu, ducand la un comert infloritor pe Drumul Matasii. Insusi Genghis Khan a stabilit toleranta religioasa in imperiu si a pus adesea guvernarea teritoriilor sale in mainile popoarelor cucerite. Dar accentul mongol pe calatorii si intinderea lor expansiva a avut, fara indoiala, efecte negative; impreuna cu cucerirea si conflictul, este posibil sa fi raspandit boli precum ciuma bubonica in Eurasia si sa fi cauzat neintentionat Ciuma Neagra din 1348.

Genghis Khan a cucerit mai mult teren decat oricine din istorie

In doar aproximativ 25 de ani, Genghis Khan a reusit sa puna mana pe mai multe pamanturi decat Imperiul Roman capturat in peste 400 de ani. Ca imparat mongol, Genghis Khan a cucerit aproximativ 12 milioane de mile patrate de teren. El a creat cel mai mare imperiu  din istorie folosind doar 100.000 de oameni.

Sub Genghis Khan, fortele mongole au incheiat atat de multe vieti, incat campurile au fost arate, iar pamantul a revenit in paduri. De fapt, oamenii de stiinta din domeniul climei raporteaza ca depopularea a fost suficient de semnificativa pentru a raci de fapt planeta, deoarece copacii au absorbit atat de mult dioxid de carbon.

Desi distructivi, au stabilit un comert mai sigur si mai eficient de-a lungul drumului matasii

Mongolii au fost incredibil de distructivi. In timpul cuceririlor sale, Genghis Khan a luat aproximativ 37,5 milioane de vieti ; cu toate acestea, mongolii au instituit si un imperiu care a unificat o mare parte din Asia pentru prima data. Cunoscuta sub numele de  Pax Mongolica sau ,,Pace mongola”, dominatia mongola a lasat comertul sa infloreasca pe Drumul Matasii. Pentru prima data, o singura putere a condus intreaga lungime a Drumului Matasii, facandu-l mult mai sigur decat oricand. 

Comertul a inflorit, iar mongolii s-au laudat ca o fata care purta o pepita de aur in mana ar putea trece de la un capat la altul al imperiului fara a fi ranit.

Imperiul a ajutat la raspandirea ciumei din Asia in Europa

Ciuma a  luat nastere in China  cand a fost condusa de dinastia mongola Yuan. In termen de trei ani de la aparitia bolii, 90% din intreaga populatie a provinciei Hebei pierise. In mod ironic, protectia mongola a comertului cu Drumul Matasii a ajutat la raspandirea bolii.

Boala a calatorit cu rulote la centrele comerciale din Orientul Mijlociu, unde savantul egiptean Al-Mazriqi a raportat: ,,Peste trei sute de triburi au pierit toate fara un motiv aparent in tabara lor de vara si de iarna, in timpul pasunatului turmelor si in timpul migratiei lor sezoniere. “

Impreuna cu consecintele neintentionate ale comertului liber, mongolii au jucat un rol si mai activ in raspandirea bolii . In timpul asediului de 13 ani al orasului Kaffa, detinut de genovezi, in 1347, Hoarda de Aur mongola a folosit razboiul germenilor in orasul portuar. 

Potrivit avocatului italian Gabriele de Mussis, liderul mongol ,,a ordonat plasarea cadavrelor in catapulta si lobarea in oras in speranta ca duhoarea intolerabila va [sterge] pe toata lumea din interior”. Boala s-a raspandit si, in curand, ,,[trupele au fost] afectate de o boala care a depasit tatarii si a [revendicat] mii pe mii in fiecare zi”.

Cand genovezii au abandonat Kaffa pentru a se intoarce in Italia, au purtat ciuma cu ei.

Au invadat lumea islamica cand sahul a masacrat diplomatii mongoli

Genghis Khan ar fi putut sa-si opreasca cucerirea la granita Imperiului Khwarezmid in nord-estul Iranului modern, dar numai din cauza unei usoare a conducatorului imperiului, Genghis Khan a continuat sa-si extinda teritoriul. El i-a trimis un mesaj diplomatic lui Shah Ala ad-Din Muhammad pe care scria: ,,Sunt stapan pe tarile soarelui rasarit, in timp ce tu le stapanesti pe cele de la apusul soarelui. Sa incheiem un tratat de prietenie si pace”.

Dupa acceptarea tratatului, sahul a eliminat o caravana comerciala mongola in 1219. Conducatorul mongol a trimis diplomati cerand restituirea, dar sahul i-a pus capat si le-a trimis capul inapoi la Marele Khan. Mongolii au raspuns marsaluind in Persia, scotandu-l pe Shah Muhammad si cucerind complet Imperiul Khwarezmid.

In timp ce mongolii erau remarcabil de flexibili in ceea ce priveste adoptarea birocratiilor si a religiilor din regiunile cucerite, acestia acordau o mare valoare comertului si dreptului – iar cand sahul a luat viata comerciantilor si diplomatilor, el s-a confruntat cu mania mongola.

Multi dusmani au cazut pentru tactica de zbor simulata a mongolilor

Tacticile mongole si-au sters complet adversarii. Se bazau pe caii lor mici, puternici, armuri usoare si tir cu arcul. Mai mobila decat orice alta forta de lupta din acel moment, cavaleria ar putea parcurge pana la 100 de mile intr-o singura zi.

In timpul luptelor, mongolii si-au pacalit dusmanii folosind o tactica de retragere prefacuta. O mica forta de calareti ar incarca inamicul, apoi s-ar rupe si va fugi. Pe masura ce inamicul avansa, zborul prefacut ii va conduce intr-o ambuscada. Tehnica i-a ajutat pe mongoli sa cucereasca cel mai mare imperiu terestru pe care lumea il vazuse vreodata.

Au imbratisat diversitatea religioasa in interiorul Imperiului lor

Ca conducator, Genghis Khan a declarat libertatea religioasa in imperiul sau. Genghis Khan a condus un teritoriu divers din punct de vedere religios, care includea budisti, crestini si musulmani. Suprimarea acestor religii ar fi fost doar antagonista cu noul subiect mongol, asa ca Genghis Khan a promovat o politica oficiala de toleranta religioasa. In cadrul imperiului, liderii religiosi erau scutiti de impozitare si toti subiectii puteau practica orice religie.

In guvernarea imperiului sau masiv, Genghis Khan s-a bazat pe consilieri care practicau mai multe credinte. Capitala mongola Karakorum continea biserici, moschei, manastiri si temple pentru a raspunde credintelor tuturor subiectilor.

Inainte de Genghis Khan, mongolii erau triburi nomade controversate

Expansiunea uimitoare a Imperiului Mongol a parut putin probabila in primii sai ani. Stepa din Asia Centrala a fost impartita in zeci de triburi nomade  care si-au petrecut cea mai mare parte a timpului luptandu-se intre ele. Stepa ar fi putut ramane divizata daca nu ar fi fost Marele Khan.

A doborat liderii inamici si i-a incorporat pe adeptii lor in propriul sau clan. Pana in 1205, Genghis Khan unise triburile mongole sub o singura regula si aplicase o noua legislatie. Mongolilor nu li s-a mai permis sa vanda sau sa captureze femei, sa se inrobeasca reciproc sau sa ia animale. Genghis Khan a impus un sistem de scriere, a invitat ambasadori straini cu imunitate diplomatica si a acordat libertate religioasa pe teritoriul sau de un milion de oameni.

Abia dupa ce a consolidat triburile mongole si tatare din stepa asiatica, Marele Khan si-a indreptat atentia spre cucerirea Chinei, Rusiei, Persiei si Europei.

Tacticile mongole au zguduit dependenta europeana de cavaleria grea

Cand mongolii au strabatut Asia, cucerind teritoriul pe caii lor usor blindati, cavalerii europeni ar fi putut sa-i batjocoreasca initial rivalii. Fortele europene medievale au favorizat cavaleria grea, cu cavaleri blindati si cai puternici care purtau adesea armuri. Pentru europeni, caii mongoli scurti si incapatanati nu au fost foarte impresionanti. Cu toate acestea, in lupta, cavalerii europeni si-au dat seama rapid de avantajele mongolilor .

Arcurile recurbe mongole ar putea lovi cavaleria la o distanta uimitoare in circumstante aspre. Calaretii mongoli foloseau etrieri pentru a trage sageti in orice directie, chiar si inapoi. Caii mai mici puteau alerga cercuri in jurul unui cavaler blindat, iar mongolii au acordat prioritate doborarii cailor europeni pentru a lasa luptatorul blindat pe jos, cu o mobilitate redusa.