Aceasta mica natiune din peninsula italiana detine recordul mondial Guinness pentru cea mai veche republica existenta din lume. Cu o suprafata totala de doar 24 de mile patrate (62,2 kilometri patrati), San Marino este una dintre cele mai mici tari din lume, dar a reusit sa isi pastreze independenta de secole. (Orasul Vatican este cea mai mica tara din lume, cu doar 121 de acri sau 49 de hectare.)

Potrivit traditiei, San Marino a fost fondat la 3 septembrie 301 d.Hr., de catre Sfantul Marin. Desi istoricii contesta data de fondare, este adevarat ca San Marino a functionat ca o republica autonoma inca din secolul al XIII-lea e.n.

Centrul istoric al orasului din jurul Monte Titano este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO. Potrivit UNESCO, San Marino este „singurul oras-stat italian supravietuitor, reprezentand o etapa importanta in dezvoltarea modelelor democratice in Europa si in intreaga lume”.

Cand Napoleon a invadat Italia in incercarea sa de a construi un imperiu mondial, a respectat suveranitatea de sine a tarii mici, iar cand Italia s-a unificat in 1861, San Marino a ramas independent prin tratate oficializate.

Ca si San Marino, Japonia are o data de infiintare semi-mitica. Legendarul imparat Jimmu, un descendent al zeitei soarelui Amaterasu, se crede ca a fondat dinastia imperiala a Japoniei in 660 i.Hr. facand din Japonia cea mai veche monarhie ereditara continua din lume.

Istoricii plaseaza intemeierea natiunii ceva mai tarziu, pe la mijlocul secolului al IV-lea d.Hr., cand statele arhipelagului s-au unit intr-una singura.

Potrivit Britannica, „Intrebarile despre cum a fost realizata pentru prima data unificarea Japoniei si cum a aparut curtea Yamato, cu tennō („imparatul cerului”) in centrul ei, in centrul Honshu, au inspirat multe ipoteze, niciuna dintre ele. care s-a dovedit pana acum pe deplin convingator”.

In timp ce unificarea Japoniei ramane tulbure, istoricii sunt de acord ca Japonia a fost ocupata de oameni inca din timpul paleoliticului. Primii locuitori ai arhipelagului au imigrat din peninsula coreeana prin conexiuni terestre peste ceea ce este acum Stramtoarea Coreea.

Istoria actuala a Mexicului poate fi urmarita inca din anul 1200 i.Hr., odata cu intemeierea civilizatiei olmece. Olmecii traiau de-a lungul Golfului Mexic si sudul Mexicului si sunt faimosi pentru capete uriase de bazalt despre care se crede ca reprezinta conducatorii olmeci.

Olmecii au stabilit probabil prima forma de scris in Americi si au participat la retele comerciale extinse. Influenta lor poate fi observata in culturile mayasa si azteca care au dominat ulterior zona.

Primul guvern din Grecia actuala este de fapt anterior Greciei antice. Incepand cu anul 1600 i.Hr., civilizatia miceniana a constat din mai multe regate, inclusiv Teba si Atena, care sunt unele dintre cele mai vechi orase locuite in mod continuu din lume.

„Controlul este prezent peste tot in dovezi: ziduri, drumuri, inventare si comenzi pentru productie”, scrie istoricul dr. Carol G. Thomas in Oxford Encyclopedia of Ancient Greece and Rome. „Prezenta puternica a activitatii militare in reprezentarile pictate sau sculptate, precum si in armele si armurile reale, descrie caracterul controlului micenian”.

Civilizatia miceniana a prosperat in Grecia pana la mijlocul secolului al XII-lea i.Hr., cand Grecia a experimentat Epoca Intunecata. Cu toate acestea, mostenirea culturala a micenienilor a trait.

Dupa cum o descrie Dr. Thomas, „Epoca Intunecata nu a fost un zid de separare, ci o punte de tranzitie care a remodelat o mostenire in acord cu circumstantele dificile inerente mediului grecesc”.

Guvernul din China dateaza din cel putin 1600 i.Hr., odata cu intemeierea dinastiei Shang, prima dinastie chineza nelegendara. (Este posibil ca mai tarziu sa apara dovezi care sa sustina existenta dinastiei Xia anterioare.)

Dinastia Shang a controlat partea de nord-est a Chinei de astazi, extinzandu-se pana la nord pana in provincia Hebei si pana la vest pana in provincia Henan. In timpul domniei Shang (circa 1600-1046 i.Hr.), chinezii au creat un calendar de 12 luni si 360 de zile si au inceput sa dezvolte sistemul de scriere folosit astazi.

Situl arheologic Yin Xu a fost capitala dinastiei Shang in anul 1300 i.Hr. si este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.

Mesopotamia (Irakul de astazi) este adesea numita „leaganul civilizatiei”. Asta trebuie sa faca Irakul destul de vechi. Dar cati ani?

O estimare este 2334 i.Hr., inceputul domniei lui Sargon. Sargon a unit orasele-stat ale regiunii sub imperiul Akkadian si a infiintat prima dinastie semitica. Sargon a condus din capitala Akkad (sau Agade), despre care se credea a fi undeva pe raul Eufrat, dar inca nedescoperita.

„Istoria armenilor” a istoricului armean Movses Khorenatsi acopera perioada de la creatie pana in 428 d.Hr. Relatarea lui Khorenatsi situeaza intemeierea Armeniei la 2492 i.Hr., dar pana de curand, nu au existat dovezi care sa sustina aceasta data timpurie.

Un studiu din 2016, publicat in revista Nature, a gasit dovezi genetice ale originilor armene care dateaza intre 3000 si 2000 i.Hr. „Remarcam ca aceste date de amestec coincid si cu stabilirea legendara a Armeniei in 2492 i.Hr.”, au scris autorii studiului.

„Acest studiu ADN confirma, in general, o mare parte din ceea ce stim despre istoria armeana”, a declarat istoricul Hovann Simonian pentru New York Times.

Amestecarea genetica a scazut brusc in jurul anului 1200 i.Hr., „o perioada in care civilizatiile din epoca bronzului din lumea mediteraneana de est s-au prabusit brusc”, au scris autorii. Studiul a aratat, de asemenea, o schimbare in structura genetica in urma cu aproximativ 500 de ani, cand razboaiele otoman-persane au impartit Armenia in doua.

Daca relatarea lui Khorenatsi este adevarata, Armenia ar putea fi una dintre cele mai vechi tari din lume.

In 2023, Organizatia Natiunilor Unite a numit India actuala cea mai populata tara din lume. Este, de asemenea, una dintre cele mai vechi tari din lume.

Civilizatia din Valea Indusului, care a prosperat pe subcontinentul indian din 2500 i.Hr. pana cand a fost inlocuita de civilizatia veda in jurul anului 1500 i.Hr., a fost cea mai extinsa dintre cele trei civilizatii timpurii majore ale lumii. (Ceilalti erau Mesopotamia si Egiptul.)

Civilizatia Indus s-a intins pana la vest pana la Sutkagan Dor langa Marea Arabiei (in Pakistanul actual) si pana la est pana la Alamgirpur, langa actuala capitala a Indiei, New Delhi.

In ciuda istoriei lungi a Indiei, prin unele masuri, tara are doar cateva decenii. Timp de aproape un secol, din 1858 pana in 1947, India si Pakistanul au facut parte din imperiul britanic. 15 august 1947 este sarbatorita ca Ziua Independentei – cand India a devenit din nou o tara autonoma.

Vechiul regat Elam a fost fondat in Iranul actual in jurul anului 2600 i.Hr. Capitala sa a fost Susa, acum un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.

Dovezile arheologice arata viata urbana in Susa din mileniul al cincilea i.Hr. pana in secolul al XIII-lea d.Hr. La apogeul sau sub Shilkhak-In-Shushinak, Elam s-a extins spre vest pana la raul Tigru (actualul Irak) si spre sud pana la Persepolis.

Se cunosc putine lucruri despre cultura si religia elamita din cauza lipsei de materiale si a faptului ca limba elamita nu a fost inca descifrata.

Intr-o alta masura, tara este foarte tanara. Republica Islamica Iran a fost infiintata in 1979.

Egiptul este cea mai veche tara din lume daca acceptam intemeierea sa ca 3150 i.Hr. Acesta este inceputul estimat al domniei lui Narmer, primul rege al primei dinastii a Egiptului, si sfarsitul perioadei considerata predinastica sau Egiptul antic.

Paleta Narmer (circa 3200-3000 i.Hr.) sugereaza ca Narmer a unificat Egiptul de Sus si de Jos – pe de o parte, Narmer este infatisat purtand Coroana Alba a Egiptului de Sus; pe de alta parte, poarta Coroana Rosie a Egiptului de Jos.

Indiferent daca Narmer a unificat sau nu Egiptul, Paleta dateaza „tocmai din perioada in care Egiptul a devenit pentru prima data un stat unificat, puternic, bogat si alfabetizat”, a scris istoricul Robert J. Wenke in The Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt.

In timp ce majoritatea presupuselor observari de OZN-uri sunt fie fabricate, fie pur si simplu alte obiecte, cum ar fi avioanele militare sau meteorii, numarul incredibil de observari raportate in intreaga lume si de-a lungul istoriei este cu adevarat uluitor. La Goliath am analizat anterior cele mai legitime 10 cazuri de observare de OZN, iar acestea sunt doar 10 de care chiar si cei mai credibili si sanatosi oameni sunt perplexi. Ceea ce este, de asemenea, deosebit de socant in ceea ce priveste o multime de conturi personale este consecventa care le insoteste, ceea ce sugereaza ca, de fapt, exista ceva adevar in cel putin unele dintre aceste afirmatii. Multi oameni pot crede in extraterestri, dar nu cred in aceste observatii de OZN, ceea ce este destul de corect, dar daca sunt adevarate, atunci desigur ca nu inseamna doar ca nu suntem singuri, ci exista si o rasa mai avansata decat noi acolo. .

Nu doar in ultima vreme oamenii sustin ca au vazut OZN-uri, deoarece de-a lungul istoriei exista dovezi care sugereaza ca oamenii au vazut obiecte pe cer (preavioane si sateliti). Aceasta include „Madona cu Sfantul Giovannino”, care a fost pictata in secolul al XV-lea de Domenico Ghirlandio si arata un obiect in forma de disc (conform cu vederile de astazi) pe cer in spatele umarului Mariei. Exista, de asemenea, un barbat si un caine care se uita la obiect cu neincredere. In plus, exista picturi rupestre antice si manuscrise vechi care par sa sugereze viata extraterestra si vizite de la OZN-uri, care arata remarcabil de asemanatoare cu observarile raportate atat de des astazi. Acest lucru nu ofera prea multe dovezi stiintifice, dar este intrigant si pare sa sugereze ca obiectele de pe cer au vizitat Pamantul inca de la inceputul civilizatiei.

In 1947, un obiect s-a prabusit intr-o ferma de langa Roswell, New Mexico, despre care multi cred ca ar fi fost o nava spatiala. Guvernul l-a respins ca fiind un balon meteorologic, dar exista sute de rapoarte ale martorilor care sustin ca au vazut bucati din nava, precum si cadavre extraterestre fiind indepartate. Acesta ar putea cu usurinta sa nu fie cazul, dar in mod interesant un agent CIA pensionat, Chase Brandon, a declarat in 2012 ca „nu a venit de pe aceasta planeta”. Zona 51 este, de asemenea, o zona de fascinatie pentru teoreticienii conspiratiei, multi crezand ca aici sunt continute ramasitele ambarcatiunii Roswell si ale ocupantilor sai. La inceput, existenta bazei a fost negata, dar mai tarziu s-a admis ca ea a existat, dar nu era altceva decat o forta aeriana. Are o zona restransa uriasa si este puternic pazita, ceea ce adauga la misterul sau.

Apollo 11 este, desigur, cel mai faimos pentru ca a pus omul pe Luna pentru prima data, dar aceasta misiune pare sa intareasca si argumentele pentru viata extraterestra. La trei zile dupa misiune, astronautii au trimis un mesaj inapoi catre controlul mesajelor, intreband daca stiu unde se afla partea detasata a rachetei. Motivul pentru aceasta a fost ca au vazut un obiect care parea sa calatoreasca langa racheta, dar partea detasata se afla la 6.000 de mile distanta de locatia lor. Potrivit presupuselor documente scurse, Aldrin si Armstrong au vazut doua nave spatiale enorme in timp ce se aflau pe Luna si o perioada de doua minute de liniste radio ii face pe multi sa creada ca NASA a blocat in mod deliberat acest lucru de la public. Potrivit unui inginer de comunicatii NASA pensionat si al altor cativa astronauti, multe misiuni Apollo au dus la observarea OZN-urilor, care au fost toate tacute.

Pe propria noastra planeta, avem microorganisme si creaturi care sunt capabile sa traiasca in conditii extreme in care am muri. Oamenii si majoritatea celorlalte forme de viata de pe Pamant au nevoie de conditii foarte speciale pentru a trai si nu ar putea trai. pe alte planete. Acest lucru ne face sa credem ca viata nu poate exista pe majoritatea celorlalte planete care au conditii atat de diferite de cele de pe Pamant, dar acesti extremofili demonstreaza ca viata nu poate sa existe, ci sa prospere in zone cu conditii extreme. Tardigradele pot rezista la temperaturi de putin peste 0 pana la peste 100 de grade, pot rezista la o presiune de sase ori mai mare decat fundul oceanului, raman fara mancare timp de 10 ani si mult mai mult. Daca microorganismele si creaturile pot trai in aceste conditii, se pare ca exista forme de viata pe ceea ce am considera planete inospitaliere.

Recunoastem ca apa este un ingredient esential pentru viata si, prin urmare, suntem in permanenta in cautarea dovezilor apei oriunde in univers. Dupa cum se dovedeste, se pare ca exista o abundenta in tot universul si, posibil, chiar si in propriul nostru sistem solar. Roverul Curiosity de pe Marte a oferit dovezi coplesitoare ca raurile si lacurile au existat candva pe planeta noastra vecina, in timp ce multe luni ar putea avea in prezent apa pe ele. Cel mai notabil este unul dintre numeroasele luni ale lui Jupiter, Europa, care pare sa aiba un ocean lichid sub suprafata sa. Alte luni care pot avea, de asemenea, apa includ Callisto, Ganymede (de asemenea, a lui Jupiter) si lunile Saturn Titan si Enceldus. A avea potential atat de multa apa in sistemul nostru solar este foarte incurajator si intareste argumentul pentru un fel de viata undeva in univers, si poate mai aproape decat am crezut.

Pe 15 august 1977, Jerry R. Ehman lucra la un proiect la radiotelescopul Big Ear de la Universitatea de Stat din Ohio cand a captat un semnal radio puternic in banda ingusta despre care multi cred ca dovedeste existenta extraterestrilor. Semnalul a durat toata fereastra de 72 de secunde in care Urechea Mare a putut sa-l observe, dar nu a mai fost detectat niciodata. Se crede ca a venit de la aproape 220 de milioane de ani lumina distanta si semnalul purta semnele distinctive asteptate de origine non-terestra, dar exista si multe indoieli ca semnalul a fost un semn de origine extraterestra inteligenta. Inca ii deranjeaza pe oamenii de stiinta si pana in prezent modul in care un semnal atat de puternic ar putea veni de atat de departe in univers fara ajutorul tehnologiei avansate, iar acest lucru l-a determinat pe Ehman sa incerce semnalul si sa marcheze imprimarea computerului cu comentariul „Wow!” pe partea de.

Datorita progreselor tehnologice, acum suntem capabili sa privim mai adanc in spatiu decat oricand. In ultimii aproximativ 10 ani, au fost descoperite sute de noi exoplanete (planete din afara sistemului nostru solar) si multe dintre acestea sunt giganti gazoase si alte planete inospitaliere. Totusi, exista si zeci de planete asemanatoare Pamantului care au fost descoperite si dovezile par sa sugereze ca aceste planete ar putea gazdui viata si poate chiar viata care nu este diferita de noi insine. Multe dintre aceste planete sunt situate in „Zona Bucurilor de Aur” in jurul stelelor lor respective, ceea ce inseamna ca orbiteaza la o temperatura similara cu cea a Pamantului. La inceputul anului, astronomii au identificat opt ​​noi planete in aceasta zona, Kepler 438b fiind deosebit de asemanator Pamantului. Acesta este situat la 475 de ani lumina distanta si este putin mai mare decat Pamantul, dar multi au declarat ca este planeta noastra „geamana”.

Nu trebuie sa luati in considerare doar dimensiunea universului (mai multe mai jos), ci si varsta acestuia. Se crede ca Big Bang-ul a avut loc in urma cu aproximativ 13,8 miliarde de ani, in timp ce Pamantul s-a format pentru prima data in urma cu aproximativ 4,5 miliarde de ani (cea mai timpurie viata a aparut acum 3,5 miliarde de ani). In ceea ce priveste Pamantul, am existat doar pentru o perioada mica de timp in comparatie cu varsta universului, iar asta inseamna ca civilizatiile extraterestre ar fi putut incepe, ar fi putut evolua si ar fi pierit cu mult inainte ca Pamantul sa se formeze chiar intr-o planeta. De asemenea, acelasi lucru s-ar putea intampla mult timp in viitor. Cand acest gand este combinat cu dimensiunea uriasa a universului, pare mult mai probabil ca a existat anterior, in prezent sau va exista un fel de viata extraterestra acolo in univers.

• luna noua
• primul sfert
• luna plina
• al treilea trimestru

• semiluna ceara
• gibos in ceara
• gibos in scadere
• semiluna in scadere

Imediat dupa vestea succesului Sputnik, Jet Propulsion Laboratory (JPL), care va fi in curand Laboratorul NASA Jet Propulsion, a inceput sa proiecteze satelitul care avea sa urmareasca Sputnik-ul in spatiu. A durat mai putin de trei luni pentru ca JPL sa termine Explorer 1.

Satelitul a mers in spatiu la bordul unei rachete si a transportat echipamente concepute pentru a ajuta oamenii de stiinta sa studieze razele cosmice de pe orbita Pamantului. Explorer 1 a masurat 80 inchi (203 centimetri) lungime si 6,25 inchi (15,9 centimetri) in diametru si cantarea 30 de lire sterline (14 kilograme). Satelitul a inconjurat planeta de 12 ori si jumatate pe zi, altitudinea sa fluctuand de la 1.563 mile (2.515 kilometri) la 220 mile (354 kilometri) deasupra Pamantului, in timp ce masura radiatia cosmica din mediul sau.

Intelegerea noastra despre atmosfera Pamantului a fost schimbata pentru totdeauna de acest mic obiect. Odata ce Explorer 1 a ajuns in spatiu, a inceput sa colecteze informatii despre razele cosmice de acolo. Unele dintre citirile transmise de la Explorer 1 au aratat o activitate a razelor cosmice care a fost semnificativ mai mica decat se asteptau oamenii de stiinta. Fizicianul James Van Allen a emis ipoteza ca cauza anomaliei a fost in esenta o interferenta cu detectorul de raze cosmice al satelitului. El credea ca Explorer 1 a trecut printr-o centura de radiatii necunoscuta pana atunci, care a suprasaturat instrumentele de la bord cu particule incarcate. 

Un alt satelit, trimis pe orbita doua luni mai tarziu, a furnizat date care sustin teoria lui Van Allen, iar centurile de radiatii Van Allen din jurul Pamantului au intrat in cartile de stiinta. Explorer 1 a patruns in atmosfera Pamantului si a ars in martie 1970, dupa ce a orbit Pamant de 58.000 de ori.

Un satelit lansat 20 de ani mai tarziu a dezvaluit perspective care au mers cu mult dincolo de cartile de stiinta. Sarcina utila a acestui satelit ar furniza imagini de inalta rezolutie ale spatiului in casele noastre.

Inainte de 1990, viziunea noastra asupra spatiului provenea in mare parte de la telescoape de lumina de la sol. Imaginile erau interesante, dar nu foarte clare, iar optica nu putea vedea suficient de departe pentru a ne oferi privelistile dorite de astronomi. Atmosfera Pamantului, cu toti norii sai, vaporii de apa si gaze, tinde sa distorsioneze lumina extraterestra, asa ca nu este ingrozitor de favorabila captarii de imagini clare.

Solutia? Pune telescoape de cealalta parte a atmosferei Pamantului, unde lumina ar calatori catre obiecte indepartate si va reveni nestingherita. Acolo intervine Telescopul Spatial Hubble (HST). Nu a fost primul telescop spatial, dar HST s-a dovedit a fi unul dintre cele mai importante obiecte din punct de vedere stiintific construit vreodata. Numit dupa astronomul Edwin Hubble, acest telescop a facut peste 1,5 milioane de observatii astronomice si a analizat peste 40.000 de obiecte spatiale diferite.

Astazi inca ofera omenirii imagini clare si fascinante ale universului nostru. In plus, HST faciliteaza mereu noi descoperiri. Peste 15.000 de lucrari stiintifice s-au bazat pe datele furnizate de telescop.

Pentru a crea Hubble, NASA si-a unit fortele cu Agentia Spatiala Europeana la mijlocul anilor 1970. Initial, satelitul trebuia sa se lanseze in 1983, dar intarzierile in constructie si consecintele politice de la dezastrul Challenger din 1986 l-au tinut la pamant pana in 1990, cand Hubble a intrat in sfarsit pe orbita.

Telescopul spatial Hubble ne permite sa urmarim expansiunea universului intr-un mod neinchipuit pana acum. Nu numai ca are o rezolutie de 10 pana la 20 de ori mai mare decat a unui telescop de la sol, dar o piatra de hotar tehnologica a facut ca imaginile sale sa fie accesibile oamenilor de stiinta si publicului larg deopotriva. Odata cu aparitia internetului, oamenii ar putea sta acasa si ar putea privi universul derulandu-se in toata gloria de inalta rezolutie, plina de culoare. Hubble a dezvaluit lumea, iesind la miliarde de ani lumina de Pamant, tuturor celor carora le-a pasat sa o vada.

Astazi, Hubble lucreaza impreuna cu alte observatoare mari NASA pentru a ne extinde cunostintele cosmice. Inainte de inceputul mileniului, administratia a trimis un alt telescop spatial, unul care foloseste raze X in loc de lumina vizibila pentru a capta imagini uluitoare ale universului.

In 1999, NASA a lansat ceea ce a fost timp de multi ani cel mai sensibil telescop cu raze X construit vreodata. Acest instrument putea vedea lucruri pe care nimeni nu le-a mai vazut pana acum, cum ar fi fractiunea de secunda cand particulele spatiale dispar intr-o gaura neagra.

Telescoapele cu raze X sunt diferite de telescoapele optice mai obisnuite cu care suntem familiarizati cu totii. In loc sa se bazeze pe lumina vizibila pentru a forma o imagine, Observatorul de raze X Chandra foloseste particule cu energie mai mare, si anume razele X.

Datorita atmosferei in forma de scut a planetei noastre, razele X care provin din alte parti ale universului nu pot fi observate aici, pe Pamant. In schimb, oamenii de stiinta trebuie sa documenteze acestea prin intermediul telescoapelor specializate care au fost trimise in spatiu. Orbitand in jurul Pamantului la o altitudine de 200 de ori mai mare decat Hubble, Chandra este de 25 de ori mai sensibila decat orice telescop cu raze X anterior.

Acolo sus, se concentreaza asupra portiunilor cu energie inalta ale universului. Observatorul de raze X Chandra a furnizat pana acum imagini clare cu ramasitele de supernove, quasari, stele care explodeaza si gauri negre supermasive, ajutandu-ne in acelasi timp sa sondam misterele materiei intunecate. Si la inceputul acestui deceniu, a detectat raze X cu energie scazuta de la Pluto.

Cu informatiile pe care le ofera despre viata si moartea stelelor, Chandra ne va imbunatati intelegerea originilor universului. De asemenea, ne-ar putea ajuta sa evaluam locuibilitatea planetelor indepartate.

Vorbind despre viata insasi, ce zici de felul care ar putea exista pe alte planete? Urmatorul pe lista noastra de succese NASA este Juno, o sonda spatiala care ne face sa ne cunoastem mai bine cu gigantul gazos Jupiter.

In 1972, sonda NASA Pioneer 10 a devenit primul obiect artificial care a trecut prin centura de asteroizi. Dupa ce a traversat, nava spatiala a deschis din nou un nou teren cand a facut pasul fara precedent de a observa o asa-numita planeta exterioara – in acest caz, Jupiter.

Acum o alta sonda verifica gigantul gazos. Lansat de la statia de forte aeriene din Cape Canaveral pe 5 august 2011, misiunea lui Juno este de a studia diferite aspecte ale lui Jupiter, inclusiv campurile gravitationale ale planetei si atmosfera furtunoasa. Sonda a ajuns in sfarsit pe planeta colosala pe 4 iulie 2016. Pe drum, Juno a stabilit un nou record de calatorii in spatiu. Un trio de retele solare de 30 de picioare (9 metri) alimenteaza aceasta ambarcatiune magnifica. Pe 13 ianuarie 2016, Juno s-a aflat la 493 de milioane de mile (793 de milioane de kilometri) distanta de soare. Nicio alta nava spatiala alimentata cu energie solara nu a parcurs vreodata o distanta atat de mare.

Sonda orbiteaza in prezent gigantul gazos intr-un mod eliptic, urmand o ruta care il aduce la aproximativ 2.600 de mile (4.200 de kilometri) de varfurile norilor lui Jupiter. Juno a facut cateva descoperiri uluitoare pana acum. De exemplu, datorita datelor colectate, stim acum ca benzile iconice ale lui Jupiter nu sunt doar decoratiuni la nivel de suprafata; fluxurile cu jet care le conduc pot circula la cel putin 1.864 de mile (3.000 de kilometri) adancime.

O alta nava spatiala, lansata cu doi ani inainte de Pioneer 10, a facut ceva si mai convingator. In loc sa navigheze in centura de asteroizi sau sa-l interogheze pe Jupiter, a salvat un echipaj uman care ar fi putut fi pierdut pentru totdeauna in spatiu.

Apollo 13 se indrepta spre Luna. Pe 11 aprilie 1970, nava spatiala a decolat. Cincizeci si cinci de ore si 55 de minute mai tarziu, o explozie a oprit aproape toate sistemele necesare pentru a sustine viata la bord.

Sirul de evenimente care a condus la explozie a inceput in 1965, cu o supraveghere care a implicat termostatele rezervorului de oxigen. Tancul nr. 2 – care fusese avariat inainte de lansare – s-a rupt violent cand un ventilator a fost pornit. Asta a pregatit scena pentru una dintre cele mai uimitoare salvari colaborative din istorie. Atat de multe lucruri au mers prost pe Apollo 13, este un miracol ingineresc faptul ca echipajul – astronautii James Lovell, John Swigert si Fred Hayes – au ajuns acasa, daramite sa fie in viata si bine.

La cateva minute dupa ce echipajul a finalizat o transmisie de televiziune din spatiu, spunand Americii ca totul mergea bine, o explozie a zguduit nava spatiala. Un dezastru a dus la altul. Cand rezervorul nr. 2 a explodat, forta a facut ca un alt rezervor de oxigen sa functioneze defectuos. Imediat dupa, doua dintre cele trei celule de combustibil ale ambarcatiunii s-au inchis. Apollo 13 se afla la 200.000 de mile (321.868 kilometri) distanta de casa, aerisind oxigen in spatiu, iar alimentarea sa normala de energie electrica, apa, oxigen, caldura si lumina fusese intrerupta.

Ingeniozitatea care a urmat este o marturie a geniului mintii si spiritului uman. Pentru a conserva orice energie, hrana, apa si oxigen ramase, astronautii de la bordul Apollo 13 au supravietuit aproape fara mancare, apa si somn si la temperaturi care au scazut aproape de inghet. Membrii echipajului au slabit 31,5 lire sterline (14,3 kilograme) in mai putin de sase zile.

Intre timp, oamenii de serviciu la centrul de control al misiunii NASA din 11 aprilie pana in 17 aprilie au gasit o modalitate de a-i aduce pe barbati acasa. Au facut luni de calcul in zile. Ei au gasit o modalitate de a face ca modulul lunar sa sprijine echipajul si sa aduca nava spatiala inapoi pe Pamant, desi nu a fost niciodata destinata acestui scop. Canistrele care eliminau dioxidul de carbon din modulul de comanda nu se potriveau cu sistemul din modulul lunar. Asadar, Mission Control a gasit o modalitate prin care astronautii sa-i faca sa se potriveasca folosind unelte pe care le aveau la bord: carton, pungi de plastic si banda adeziva.

Totusi, fara controale, fara suport de viata prelungit si fara sistem de navigatie, cea mai mare problema dintre toate a fost cum sa aduca nava intr-o traiectorie pentru o aterizare pe Pamant. Apollo 13 a facut deja ajustarile planificate pentru o aterizare pe Luna inainte de explozia initiala.

Controlul misiunii a elaborat un plan. Navigarea la bord s-a bazat pe gasirea unei stele cheie. Sistemul acela era scos. In trei ore, NASA a gasit o modalitate de a folosi in schimb soarele, o serie de calcule care ar dura in mod normal trei luni; si au gasit o modalitate de a folosi tractiunea lunii pentru a aduce ambarcatiunea in pozitia corecta, pentru ca trebuiau sa economiseasca toata puterea pentru calatoria acasa.

Calculele bazate pe soare s-au dovedit a fi precise cu mai putin de 1 grad. Apollo 13 a rotunjit Luna si a coborat spre Pamant. Pe peretii modulului lunar se formase atat de mult condens din zilele de frig, incat atunci cand nava spatiala a pornit in cele din urma — si s-a incalzit — pentru calatoria acasa, a plouat in interiorul cabinei.

Apollo 13 a aterizat cu succes pe 17 aprilie 1970, in Oceanul Pacific. In timp ce toti astronautii erau bine, nava spatiala, desigur, nu era. Dar asta era tipic pentru vremea respectiva. NASA nu a avut o nava spatiala reutilizabila functionala pana in 1981, cand prima naveta spatiala, numita Columbia, a facut istorie.

In 1972, programul Apollo se termina, iar NASA facea cateva cercetari tehnologice. Rachetele Apollo erau nave spatiale de unica folosinta. Costul pe misiune a fost, ei bine, astronomic. O nava spatiala reutilizabila nu numai ca ar economisi bani, dar ar fi si un progres tehnologic uimitor.

Dupa ce presedintele Richard Nixon a anuntat planul de a construi o nava spatiala reutilizabila care va rula mai multe, poate un numar nedefinit de misiuni, NASA a dezvoltat designul de baza: doua rachete de amplificare solide atasate la un modul orbiter si un rezervor de combustibil extern.

Proiectul s-a confruntat cu obstacole considerabile. Deoarece echipamentul care a protejat navele spatiale anterioare de atmosfera arzatoare a Pamantului s-a dezintegrat in esenta in timpul reintrarii, NASA avea nevoie de un concept complet nou de scut termic. A venit cu o metoda de acoperire a mestesugului cu placi ceramice care ar absorbi caldura fara a se degrada. Cealalta reproiectare majora a avut de-a face cu aterizarea in sine. Vechea nava spatiala practic a prabusit prin atmosfera si s-a improscat in ocean. Este greu sa reutilizati echipamentul dupa o aterizare pe apa. Noua nava spatiala ar ateriza mai mult ca un planor, pe o banda de aterizare reala.

Au durat noua ani de la inceputul proiectului pana la primul zbor. In 1981, naveta spatiala Columbia a decolat si misiunea sa primara a avut succes. NASA a reusit sa creeze o nava spatiala reutilizabila.

Columbia a fost urmata de alte patru navete spatiale: Challenger, Discovery, Atlantis si Endeavour. Din 1981 pana in 2011, acest cvintet a zburat un total de 135 de misiuni, multe dintre acestea implicand sejururi la Statia Spatiala Internationala (ISS).

Un efort de colaborare uimitor, ISS a fost facuta pentru a avansa explorarea spatiului. Acum sa ne intoarcem la primele zile ale acelei nobile urmariri pentru o poveste despre primii oameni care au pus vreodata ochii pe partea indepartata a lunii…  

Inainte ca NASA sa poata pune un om pe Luna, agentia trebuia sa stie ca dispunea de tehnologia necesara pentru a aduce un echipaj acolo, in primul rand. Orice astfel de drum ar reprezenta o provocare gigantica. Pana in 1968, cativa oameni au urcat in spatiu, dar niciunul dintre acesti pionieri timpurii nu a parasit orbita joasa a Pamantului in acest proces.

Cu toate acestea, adversitatea poate fi un mare motivator. Din motive pe care le vom discuta in curand, NASA se confrunta cu presiuni politice pentru a executa o aterizare pe luna americana inainte de incheierea deceniului. Timpul se scurgea. Asadar, pe 19 august 1968, administratia a anuntat ca va fi incercata o excursie cu echipaj, in jurul Lunii, in decembrie.

Astronautii Frank Borman, James A. Lovell si William Anders – care se pregateau pentru un tip foarte diferit de misiune – au fost desemnati in acest demers. Dupa o perioada intensa de antrenament, cei trei barbati s-au imbarcat intr-o racheta Saturn V de 363 de picioare (110,6 metri) si au fost lansate in spatiu pe 21 decembrie 1968. Misiunea Apollo 8 incepuse oficial.

Trei zile si un incident de varsaturi urate mai tarziu, echipajul Apollo 8 a ajuns la destinatie, intrand pe orbita lunii pe 24 decembrie. Milioane de spectatori de pe pamant au facut calatoria cu ei in mod indirect; intr-o prima televiziune, misiunea a fost transmisa in direct in gospodariile din intreaga lume. Pe masura ce fotografiile facute de pe Saturn V au aparut pe ecran, Borman, Lovell si Anders au creat atmosfera pentru publicul lor din Ajunul Craciunului citand Cartea Genezei.

Unul dintre instantaneele pe care le-au capturat s-ar dovedi deosebit de important. Intitulata incorect Earthrise, aceasta imagine iconica arata planeta noastra albastra, pe jumatate ascunsa in intuneric, plutind deasupra orizontului lunar. Potrivit site-ului oficial al NASA, imaginea evocatoare „a fost creditata pentru ca a inspirat inceputul miscarii ecologiste”.

Misiunea s-a incheiat cu intoarcerea in siguranta a echipajului pe planeta lor natala pe 27 decembrie 1968. Apollo 8 a pus bazele pentru „un pas mic” al lui Neil Armstrong pe suprafata lunara. Tot ceea ce invatam acum ne apropie de o continuare mult asteptata: Misiuni cu oameni pe Marte. Si vorbind despre planeta rosie…

Intr-o lume indepartata, una care se afla la o distanta medie de 140 de milioane de mile (225 de milioane de kilometri) de a noastra, exista un vehicul cu propulsie nucleara de marimea unui SUV, cu propriul sau cont de Twitter. Doamnelor si domnilor, sa vorbim despre Curiosity Rover.

In 1997, Mars Pathfinder de la NASA a devenit prima nava spatiala care a aterizat pe o alta planeta (puteti ghici care) fara sa o orbiteze mai intai. Unul dintre cei mai ambitiosi succesori ai lui Pathfinder este Mars Science Laboratory, o sonda de 2,5 miliarde de dolari a carei atractie principala este un rover cu sase roti numit „Curiosity”. Roverele anterioare erau alimentate de panouri solare, ceea ce le lasa la cheremul furtunilor de praf martiane si a perioadelor de lumina slaba. Curiozitatea ocoleste aceste probleme prin utilizarea plutoniului pentru a genera electricitate.

Pentru un rover martian, Curiosity este uriasa. Cantarind 1.982 de lire sterline (899 kilograme), are 10 picioare (3,04 metri) lungime pe noua picioare (2,74 metri) latime si sapte picioare (2,13 metri) inaltime. Acest lucru face vehiculul de patru ori mai greu – si de doua ori mai lung – decat doua dintre roverele care l-au precedat pe Marte, si anume Spiritul si Opportunity. Oh, da, iar Curiosity depaseste total roverul Pathfinder, care avea dimensiunile brute ale unui cuptor cu microunde.

Volumul ambarcatiunii a fortat NASA sa execute un proces complex de aterizare care implica o parasuta separata si rachete de unica folosinta. Pe 6 august 2012, Laboratorul de Stiinte Martiane a aterizat cu succes pe suprafata Planetei Rosii. A petrecut ultimii sase ani examinand geologia si clima celui mai apropiat vecin al nostru planetar. Printre altele, Curiosity a gasit dovezi convingatoare care indica faptul ca atat apa lichida, cat si moleculele organice ar fi putut exista candva pe Marte.

In plus, „bot-ul este o celebritate pe internet. Un cont de Twitter pe numele Curiosity, condus de echipa de social media NASA are 3,94 milioane de urmaritori.

Curiosity si celelalte rovere de pe Marte ne-au oferit informatii cruciale despre Planeta Rosie. Milioane de americani spera sa vada intr-o zi NASA punand o fiinta umana acolo. Dar acel vis comun nu ar exista daca nu ar fi urmatoarea realizare de pe lista noastra.

Primul astronaut american care a orbitat in jurul Pamantului a fost Alan Shepard si a parasit Pamantul pe 5 mai 1961. Nu a fost primul om in spatiu; un astronaut sovietic pe nume Iuri Gagarin are aceasta distinctie. Dar Shepard a fost intrarea NASA in analele zborului spatial uman.

A fost o zi nervoasa pentru NASA. Numaratoarea inversa, impartita in doua parti, astfel incat Shepard si echipajul de lansare sa se poata odihni inainte de a veni momentul adevarului, a durat mai mult de 24 de ore. NASA a oprit-o de mai multe ori pentru verificari minore ale echipamentelor si, in cele din urma, a fost T-15 minute pana la decolare. Shepard era la bord, pilotii vehiculului de lansare erau pregatiti si toate sistemele functionau. Apoi norii s-au mutat inauntru.

Vremea nu a fost o problema pentru lansare. Dar a fost o problema pentru fotograful care a acoperit cel mai mare eveniment NASA de pana acum. Asa ca NASA a amanat lansarea pana cand norii s-au curatat. In timp ce asteptau, unul dintre invertoarele de putere ale orbiterului a dat semne de probleme, iar inginerii au rezolvat problema in 86 de minute. Apoi numaratoarea inversa a inceput din nou. Inca o data, a existat o intrerupere la T-15, de data aceasta pentru ca NASA a optat sa verifice de doua ori un echipament de navigatie.

Restul numaratorii inverse a mers fara probleme, iar lansarea, la 9:34 am, a declansat fara probleme. Shepard a ajuns pe orbita Pamantului la o altitudine de 116,5 mile (187,5 kilometri). A petrecut 15 minute si 28 de secunde acolo sus, calatorind 303 mile (487 kilometri) in jurul Pamantului la 5.134 mile pe ora (8.262 kilometri pe ora). Cand s-a improscat in Oceanul Atlantic, a finalizat o misiune perfecta si a deschis calea pentru fiecare misiune cu echipaj NASA care urma sa vina.

Misiunea care a consolidat locul NASA in istorie a venit opt ​​ani mai tarziu. A fost atat de monumental incat teoreticienii conspiratiei isi pun la indoiala valabilitatea pana astazi.

La doar 20 de zile dupa ce Alan Shepard a orbitat in jurul Pamantului, presedintele John F. Kennedy a anuntat misiunea care va fi cea mai mare realizare a NASA: America mergea pe Luna. Ca raspuns, NASA a initiat programul spatial Apollo.

A fost nevoie de opt ani pentru a realiza scopul declarat al lui Kennedy. Apollo 1 in 1967 a fost un dezastru: toti cei trei astronauti de la bord au murit intr-un incendiu pe rampa de lansare. In urmatorii doi ani, NASA a mai desfasurat noua misiuni, testand diverse aspecte ale operatiunii. Lucrarea s-a mutat rapid: cand au aparut intarzieri ale echipamentelor, NASA tocmai a trecut la alte echipamente.

Dar Apollo 11 a fost prima misiune care a aterizat efectiv oamenii pe Luna. Cand astronautul Neil Armstrong a pus piciorul pe suprafata sa pe 20 iulie 1969 si a rostit cuvintele „Un pas mic pentru [un] om, un salt gigant pentru omenire”, se estimeaza ca 530 de milioane de oameni din intreaga lume priveau cu nerabdare.

Aterizarea a fost un eveniment atat de mare, sunt cei care cred ca nu s-ar fi putut intampla – ca toata treaba a fost pusa in scena. Desigur, a fost un eveniment de proportii hollywoodiene – a fost atat scenariu, cat si coregrafie. Dar asta pentru ca aterizarea pe Luna a fost momentul NASA in centrul atentiei, o premiera pentru cartile recordurilor si o realizare aproape de neconceput in era spatiala.

Au mai fost cinci misiuni Apollo pe Luna. Doar o duzina de oameni au pus vreodata piciorul pe suprafata ei. Este meritul de durata al NASA ca fiecare dintre ei a facut acest lucru ca astronaut in programul Apollo. In momentul scrierii acestui articol, ultima persoana care a calcat pe suprafata lunii a fost regretatul Gene Cernan din Apollo 17. Inainte de a se intoarce pe Pamant, el a exprimat in cuvinte semnificatia zilei 

AFP prin Getty Images